Actividades médicas y humanitarias
La asistencia humanitaria a las víctimas de desastres naturales o conflictos armados ha sido siempre una de las vocaciones tradicionales de la Orden de Malta. Asumida de nuevo a mediados del siglo XIX, y desarrollada durante la Primera y la Segunda Guerra Mundial, fue en la segunda mitad del siglo cuando este compromiso ganó un peso decisivo. En los últimos 50 años, las principales acciones de asistencia de la Orden han sido: la ayuda a refugiados durante la crisis húngara de 1956; el establecimiento y la gestión de un hospital de campaña durante la guerra de Vietnam; la asistencia en Tailandia durante varios años; los servicios médicos durante las guerras civiles de Líbano y El Salvador; la ayuda a refugiados durante la crisis kurda; la ayuda a refugiados en la región africana de los Grandes Lagos; varias acciones globales durante la crisis de los Balcanes, en 1999; la ayuda en los terremotos de Italia a finales de los 70 y en 1997; igualmente en Colombia y Turquía en 1999 y El Salvador en 2000; asistencia en las inundaciones y los huracanes en Ucrania, Hungría, Rumanía, Honduras y en Polonia.
Desde el principio de este siglo: asistencia a los refugiados de Afganistán (2001-2007); ayuda a los refugiados de la República Democrática del Congo (2003-2010); ayuda a la reconstrucción tras el terremoto de Bam, Irán, en 2004; ayuda a los refugiados de Darfur, Sudán, en 2004; ayuda tras el tsunami del Sur y Sureste asiático en 2005; ayuda a las poblaciones víctimas de la hambruna de Níger y Malí en 2005; asistencia a las víctimas del huracán de Nueva Orleáns, Estados Unidos, en 2005; ayuda a las víctimas del terremoto de Pakistán en 2005; asistencia médica a las víctimas del terremoto de Java, en Indonesia, en 2006; ayda a los terremodados en Perù (2007); ayuda a los poblaciones del Estado mejicano de Tabasco, victimas de las inundaciones (2007); ayuda humanitaria tras el ciclón en Myanmar (2008); ayuda de emergencia a las víctimas del terremoto en Haiti y en Chile (2010)
Muchas de estas acciones han estado a cargo de Malteser International, el servicio de ayuda internacional de la Orden, que ofrece asistencia de emergencia a víctimas de catástrofes naturales y conflictos bélicos. También lleva a cabo proyectos de rehabilitación y reconstrucción, a menudo en colaboración con las agencias de las Naciones Unidas, organizaciones internacionales y entidades locales de las regiones afectadas. En varias ocasiones, la Orden, a través de Malteser International, ha asumido los servicios médicos de las misiones de paz de la ONU, como en Centroamérica, Kuwait, Timor Oriental, los Balcanes y Afganistán.
La neutralidad, imparcialidad y naturaleza apolítica de la Orden de Malta hace posible que pueda intervenir en misiones de asistencia en situaciones en las que otras organizaciones encuentran más difícil intervenir. Los representantes diplomáticos de la Orden ofrecen para ello un apoyo inestimable.