Attività mediche e umanitarie
Il soccorso umanitario alle vittime di disastri naturali o conflitti armati è compito tradizionale dell’Ordine di Malta. Avviato a metà del 19° secolo, è stato svolto intensamente nel corso della prima e della seconda guerra mondiale, aumentando di entità durante la seconda metà del ventesimo secolo. Alcune delle più importanti operazioni di soccorso degli ultimi cinquanta anni: il soccorso ai profughi durante la crisi Ungherese del 1956; la creazione e la gestione di un ospedale durante la guerra del Vietnam; l’assistenza medica prestata per molti anni in Thailandia; l’assistenza medica durante le guerre civili in Libano ed El Salvador; aiuto ai profughi durante la crisi curda e nel distretto dei Grandi Laghi in Africa; numerose operazioni di soccorso effettuate durante la crisi dei Balcani; il soccorso alle popolazioni italiane dopo i terremoti in Friuli, Umbria ed Abruzzo; in El Salvador nel 2000; il soccorso dopo le inondazioni e gli uragani in Ucraina, Ungheria e Romania, in Honduras e in Polonia.
Dall’inizio di questo secolo: soccorso ai rifugiati in Afghanistan (2001 – 2007); soccorso ai rifugiati nella Repubblica Democratica del Congo (2003 – 2010); soccorso ai terremotati e aiuto alla ricostruzione di Bam, Iran (2004); aiuto ai profughi nel Darfur, Sudan (2004); soccorsi e ricostruzione dopo lo Tsunami nel Sud Est asiatico (2005); operazioni di aiuto alimentare alle popolazioni di Niger e Mali colpite dalla carestia (2005); interventi in favore delle vittime dell’uragano Katrina, New Orleans, USA (2005); soccorsi per le popolazioni colpite dal terremoto in Pakistan (2005); assistenza medica ai terremotati dell’isola di Giava, Indonesia (2006); soccorso ai terremotati in Perù (2007); aiuti alle popolazioni dello Stato messicano di Tabasco colpito da inondazioni (2007), soccorso umanitario dopo il ciclone in Myanmar (2008) ed i terremoti ad Haiti e in Cile (2010).
Molti di questi interventi sono stati effettuati dal Malteser International, il corpo di soccorso internazionale dell’Ordine di Malta, sempre in prima linea quando occorre fronteggiare improvvise emergenze mondiali quali calamità naturali e conflitti armati. Il Malteser International realizza progetti permanenti per assistere le popolazioni anche dopo la fase acuta dell’emergenza e là dove sono necessarie strutture sanitarie e ospedaliere. Spesso opera in collaborazione con le agenzie delle Nazioni Unite, con organizzazioni internazionali ed entità locali nelle aree colpite.
In diversi casi l’Ordine, attraverso il Malteser International, ha fornito assistenza medica alle missioni di pace delle Nazioni Unite (America centrale, Kuwait, Timor Est, Balcani, Afghanistan).
L’Ordine di Malta è neutrale, imparziale e apolitico, per questo riesce ad intervenire con uomini e mezzi anche nelle situazioni più difficili, nelle quali altre organizzazioni hanno difficoltà ad agire. La missione di assistenza umanitaria è agevolata dalla presenza delle rappresentanze diplomatiche dell’Ordine.