Attività mediche e umanitarie
Molti ospedali dell’Ordine di Malta sono localizzati in Europa e più precisamente in Germania, in Francia, in Belgio, in Inghilterra e in Italia. La maggior parte sono policlinici. L’Ospedale dell’Ordine a Roma è specializzato nella neuro-riabilitazione. L’ospedale in Inghilterra e alcuni in Germania hanno unità specializzate nella terapia del dolore per i malati terminali. Strutture simili operano in Argentina, Australia, Italia, Sud Africa e Stati Uniti. L’utilizzo di terapie all’avanguardia, l’aiuto fornito da volontari appositamente formati, in un ambiente che opera secondo i principi etici cattolici è parte rilevante dell’attività sanitaria dell’Ordine.
L’Ospedale per la maternità di Betlemme ha una particolare importanza: con il coordinamento dell’Associazione francese, tutto l’Ordine contribuisce alla sua operatività. Offrendo alle donne della regione l’unica possibilità di dare alla luce i propri figli in una struttura dagli standard medici di livello europeo, fornisce un servizio indispensabile alla popolazione dell’area di Betlemme. Sono più di 54.000, i bambini che vi sono nati dal 1990 ad oggi. Gli stipendi pagati ai 140 dipendenti locali, forniscono sostentamento ad oltre 2.000 persone.
In Libano l’Ordine gestisce 11 centri medici, tre dei quali sono stati gravemente danneggiati durante l’ultimo conflitto. Riaperti, operano a pieno servizio assistendo le popolazioni locali di tutte le comunità religiose. Intere regioni dipendono da queste strutture che forniscono 250.000 prestazioni mediche ogni anno, oltre ad innumerevoli visite ed interventi nei villaggi vicini. Oltre ad ospedali e centri medici in Francia, l’Associazione Francese ha ospedali in Benin, Burkina Faso, Camerun, Madagascar e Togo. In Senegal e Cambogia l’Ordine gestisce ospedali specializzati nella cura della lebbra, che per molti anni ha rappresentato uno dei principali obiettivi dell’Ordine nel terzo mondo.
L’Ordine di Malta gestisce centri medici in numerose nazioni del mondo. In Italia operano centri specializzati nella cura del diabete. Sempre per la cura del diabete, in particolare quello infantile, opera un istituto dell’Ordine a Praga, nella Repubblica Ceca. I centri medici istituiti in Libano ed El Salvador durante la guerra civile, costituiscono oggi una parte importante dei rispettivi sistemi sanitari nazionali. Le tre Associazioni negli Stati Uniti – Americana, Federale ed Occidentale – assistono un ospedale nel nord di Haiti, il paese più povero nell’emisfero occidentale. Con 64 letti, un’unità pediatrica, un dipartimento maternità, un ambulatorio specialistico e un moderno laboratorio analisi, è l’unico ospedale della regione.
L’Associazione Dominicana gestisce strutture specializzate nell’assistenza a madri e bambini. Altri ambulatori e centri medici operano in Polonia, in Ungheria, negli Stati Uniti, in Brasile, in Perù e in Sud Africa. In diversi paesi in via di sviluppo molti ospedali e ambulatori sono assistiti e, in alcuni casi, gestiti direttamente dall’Ordine.
L’assistenza sanitaria ad ampio spettro fornita dal Malteser International nella Repubblica Democratica del Congo comprende il sostegno a più di 350 centri sanitari, fornitura di assistenza sanitaria e psico-sociale a donne vittime di abusi, alle vittime di traumi, oltre alla riabilitazione di molte strutture sanitarie e infrastrutture pubbliche nella parte orientale Paese.
Programmi contro l’AIDS sono in corso in Africa e in America centrale. Istituti specializzati che si prendono cura delle madri sieropositive e dei loro figli operano in Sud Africa e nelle Filippine.