Bibliothèque et Archives
LES INCUNABLES ET LES ŒUVRES DU XVI° SIÈCLE
Obsidionis Rhodie Urbis descriptio de Guillaume Caoursin
La Bibliothèque Magistrale possède une collection restreinte mais significative de livres du XV° siècle, appelés incunables, dont :
* le Liber chronicarum d’Hartmann Schedel (1493), la plus ancienne histoire illustrée au monde d’avant 1493. L’ouvrage fut publié pour la première fois en latin à Nuremberg, le 12 juillet 1493, puis traduit en allemand et de nouveau publié le 23 décembre 1493, toujours à Nuremberg. Anton Kroberger, éditeur et imprimeur, fut le parrain d’Albrecht Dürer. Les 1809 gravures sur bois furent préparées dans l’atelier de Michael Wolgemut (atelier dans lequel le même Dürer fut apprenti de 1486 à 1489).
* Le fameux Obsidionis Rhodie Urbis descriptio de Guillaume Caoursin (1496), livre illustré contenant les oraisons et les commentaires de l’auteur sur les événements qui se produirent après l’assaut de 1480 comme la mort du sultan Mehmet II, le tremblement de terre de Rhodes et la vie du prince Djem. Cette œuvre supporte parfaitement la comparaison avec d’autres exemples de textes historiques écrits à des fins politiques.
Œuvre du XVIème siècle :
* Une copie du très rare Breviarum secundum usum Ordinis Sancti Johannis hierosolymitani (1517). Lors du Chapitre Général qui se tint à Rhodes le 1er février 1510, le Grand Maitre Fra’Emery d’Amboise, de concert avec les autres membres, mit en évidence le fait que, dans chacune des églises de l’Ordre, les offices des heures canoniques étaient célébrés dans des styles divers. Ceci générait une certaine confusion lorsque les membres des dites églises participaient au service liturgique dans l’église conventuelle de l’Ordre à Rhodes. C’est pourquoi le Chapitre Général institua une commission pour enquêter sur le problème.
LES COLLECTIONS PRIVÉES
La Bibliothèque Magistrale possède diverses collections de livres et d’articles, léguées par les membres de l’Ordre. Ces collections se trouvent sur catalogue en ligne :
- La collection John James Watts : Sir Watts, connu pour sa grande culture et sa science, légua à l’Ordre de Malte, en tant que membre fondateur de l’Association anglaise, une collection d’environ 500 livres, allant du XV° au XIX° siècle, avec quelques rares incunables.
- La collection Chignolo Po : deuxième collection privée la plus importante après celle de John James Watts, elle tire son nom du château de Chignolo Po qui conserve encore aujourd’hui une partie importante de la bibliothèque des Visconti. Les 325 ouvrages qui la composent traitent de littérature, d’histoire française et de religion. Quelques volumes sont enrichis de reliures précieuses.
- La collection Amabile Vella : Commandant et Vice-Chancelier de l’Ordre de Malte de 1812 à 1831, Amabile Vella (1777-1831) a laissé à l’Ordre une importante collection de livres anciens (XVI°-XIX° siècles), traitant principalement de littérature italienne et anglaise, dont le chef d’œuvre de Laurence Sterne, The life and opinions of Tristram Shandy, rehaussé de belles gravures.
- La collection Cesare Borgia : cette collection, composée seulement de 33 volumes de physique, botanique, poésie et littérature italienne, publiés au XIX° siècle (à l’exception du Museo di fisica, 1697), constitue l’héritage de Cesare Borgia (1776-1837), Chevalier de Justice et Commandant d’un brick pontifical.
- La collection Valeria Rossi di Montelera : collection d’environ 300 ouvrages qui tire son importance des précieuses reliures françaises réalisées pour partie par des artistes inconnus, mais aussi par un groupe important de relieurs ayant exercé entre la fin du XIX° et le début du XX° siècle (Mercier, Chambolle-Duru, Marius Michel, Georges Canape, Victor Champs). La majeure partie des ouvrages est en langue française, fruit de l’amour de la Comtesse pour ce pays.