Les 28 et 29 janvier 2012, en occasion de la 59ème Journée Mondiale des Lépreux, près de 10 000 quêteurs de l’Ordre de Malte France sont descendus dans la rue pour faire appel à la générosité publique. 106 délégations départementales ou d’arrondissements de l’Ordre de Malte France se sont mobilisées pour lutter contre la lèpre qui frappe encore chaque année plus de 210 000 personnes dont plus de 20 000 enfants.

Les fonds collectés permettent à l’Ordre de Malte France de lutter contre la maladie : dépister, soigner, accompagner les malades vers la réinsertion et le traitement des séquelles, former les médecins et le personnel de santé, et financer la recherche. Chaque année depuis 2006, une bourse de 300 000 dollars est attribuée à une équipe de chercheurs, via le programme MALTALEP – l’un des programmes les plus importants de soutien à la recherche contre la Lèpre – dans le but d’obtenir une meilleure connaissance des mécanismes de la lèpre.

Qu’est-ce que la lèpre ?

Due à un bacille appelé Mycobacterium Leprae, la lèpre est une maladie infectieuse chronique évoluant très lentement (de 2 à 20 ans d’incubation). Elle affecte principalement la peau, les nerfs périphériques, les muqueuses des voies aériennes supérieures et les yeux. Il n’existe pas de vaccin à ce jour, mais il y a un traitement par polychimiothérapie (PCT) peu onéreux et qui a fait ses preuves : plus de 14 millions de malades guéris depuis 1982 (source OMS).

Les résultats obtenus

L’Ordre de Malte France participe à la Journée Mondiale des Lépreux depuis sa création en 1954. Durant toutes ces années, grâce aux dons et à l’implication de bénévoles, de nombreuses avancés ont été possibles tout au long de ces années :

– En quinze ans, la lèpre a été éradiquée dans 98 pays… mais elle est encore présente dans une centaine de pays aujourd’hui.

– Depuis 2002, la maladie a nettement reculé… mais 65% des nouveaux cas se présentent sous la forme la plus contagieuse.

– En 2011, 2,5 millions de lépreux ont été guéris… mais ils souffrent de séquelles invalidantes sévères.

Réinsérer les malades grâce à la chirurgie réparatrice et à la rééducation fonctionnelle

À cause des séquelles visibles de la lèpre (mains sans doigts, amputations des jambes, cécité…) 15 000 personnes sont exclues de la société. L’Ordre de Malte France met en place dans le monde des programmes de chirurgie réparatrice, d’appareillage et de rééducation fonctionnelle pour aider les malades à se réinsérer professionnellement et socialement.

Sur le terrain dans les pays les plus touchés

L’Ordre de Malte, qui a soigné les malades de lèpre tout au long de ses 900 ans d’histoire, aujourd’hui développe ses programmes de soin et d’assistance en nombreux pays du monde : Inde, Brésil, Niger, Laos, Cambodge, Vietnam, Égypte, Guinée, Cameroun, République de Centrafrique, Sénégal, Mauritanie, Gabon, Bénin, Sud Soudan et Kenya.