Le point de référence culturel et identitaire de l’Ordre Souverain Militaire et Hospitalier de Malte aujourd’hui.
Les Archives Magistrales ont pour mission la conservation et la valorisation des actes et documents de l’Ordre de Malte. Elles ont été créées vers le début de la seconde moitié du XIXe siècle, lorsque le Palais Magistral devint la résidence effective du Grand Maître et de son gouvernement. A la documentation provenant de la période maltaise et au fonds diplomatique, héritage de l’Ambassade auprès du Saint-Siège, s’ajoutèrent les documents produits par les nouveaux bureaux du Grand Magistère et les archives du Grand Prieuré de Rome. Une première forme d’inventaire, créée au milieu des années 1950, a réparti le patrimoine archivistique en séries identifiées par un système alphanumérique rudimentaire, très similaire à celui utilisé à l’origine à la Bibliothèque.
Les archives contiennent les documents de cinq institutions différentes:
l’Ambassade auprès du Saint-Siège, institution périphérique dont les documents commencent à partir de la première moitié du XVIe siècle ;
le Grand Prieuré de Rome, dont les archives, qui commencent au XVIe siècle, sont conservées au Palais depuis la fin du XVIIe siècle ;
la Recette de Rome, bureau chargé de l’administration des biens et des territoires dépendants du Prieuré ;
le Couvent central, dont la documentation « itinérante » a suivi les chevaliers à partir de 1798 ;
la Langue d’Italie, organe central reliant les prieurés italiens, dont seuls quelques résidus sont conservés.
La Bibliothèque Magistrale, quant à elle, joue le rôle de bibliothèque centrale de l’Ordre de Malte et conserve l’une des collections les plus complètes au monde de livres et d’articles sur ce sujet. Fondée dans la seconde moitié du XIXe siècle par un ensemble d’ouvrages donnés par des membres, elle protège et valorise son patrimoine en l’enrichissant constamment.
Outre la Collection Malte (environ 5 800 livres et articles) et la Collection Générale (environ 4 200 volumes), la Bibliothèque Magistrale conserve 208 manuscrits et de nombreux autographes, plusieurs incunables – dont l’Obsidionis Rhodiae Urbis descriptio de Guillaume Caoursin (1496) – huit collections privées, ainsi que des périodiques, estampes, cartes et un intéressant mélange photographique.
