Le maire de Bethléem, Vera Baboun, a été reçu ce matin par le Grand Maître de l’Ordre Souverain de Malte, Fra’ Matthew Festing. L’ambassadeur de Palestine auprès du Saint-Siège, Issa Kassissieh et l’ambassadeur de l’Ordre de Malte au Saint-Siège – ainsi que conseiller diplomatique – Alberto Leoncini Bartoli, ont participé à cette rencontre qui s’est tenue au Palais Magistral et qui a porté principalement sur les conditions de vie de la population palestinienne dans cette ville de Cisjordanie et sur les excellentes relations entre les institutions de Bethléem – berceau du christianisme – et l’Ordre souverain de Malte, qui est justement né en Terre Sainte en 1048.

Un lien fort qui résiste aux siècles et qui aujourd’hui trouve sa plus grande expression dans les activités de l’ Hôpital de la Sainte Famille qui, depuis 1990, offre une assistance médicale aux femmes enceintes, sans distinction d’origine, de religion ou de provenance.

Un hôpital que le premier citoyen de Bethléem, lui-même, a défini comme un centre d’excellence et de soutien essentiel pour la population palestinienne, non seulement pour les services de maternité offerts, mais aussi les possibilités de formation et d’emploi qu’il offre aux résidents de Bethléem. Le taux de chômage dans la ville palestinienne demeure l’un des problèmes les plus urgents auquel le maire est confronté.

Chrétienne, en conformité avec la loi municipale et professeur d’université, élue au poste de premier citoyen il y a un an, Vera Baboun est la première femme maire de Bethléem. Elle est mère de cinq enfants, dont deux sont nés justement à l’Hôpital de la Sainte Famille qui célèbrera prochainement la naissance du 60 000ème enfant.

Pour preuve de ce profond lien avec l’Ordre de Malte : ces derniers mois, le maire a rencontré l’ambassadeur de l’Ordre Souverain de Malte en charge du bureau de représentation à Ramallah, Justin Simpson, ainsi que la direction de l’Hôpital de la Sainte Famille.

L’Ordre Souverain de Malte entretient des relations au niveau d’ambassadeur avec l’Autorité Nationale Palestinienne depuis juillet 2011.