Panama, 1 mars – Les travaux de la 9e Conférence des Amériques de l’Ordre Souverain Militaire de Malte se terminent aujourd’hui. Plus de 120 représentants d’associations nationales et de missions diplomatiques d’Amérique du Nord, Centrale et du Sud, ainsi que les dirigeants de l’Ordre, se sont réunis pendant quatre jours à Panama.

« Nous devons nous attaquer aux causes de la pauvreté, en éradiquant l’injustice institutionnelle et en construisant une société juste et équitable », a exhorté le Grand Maître Fra’ John Dunlap dans son discours d’ouverture. « La reconnaissance de ce fait – que la pauvreté est structurelle – est à la base de l’approche de l’Ordre de Malte dans ses actions d’assistance. Si nous voulons contribuer à la réduction de la pauvreté dans le monde », a ajouté le Grand Maître, « nous ne pouvons pas être naïfs quant à ses causes. Nous ne pouvons pas minimiser ses conséquences. Nous ne pouvons pas blâmer les victimes. » Évoquant ensuite les mots du cardinal Gerhard Müller, préfet émérite de la Congrégation pour la doctrine de la foi, Fra’ John a réaffirmé : « Nous devons être du côté des pauvres. Nous devons reconnaître “l’option préférentielle pour les pauvres”. Nous devons nous attaquer aux causes de la pauvreté. »

Au cours de la conférence – à laquelle a également participé le Cardinalis Patronus de l’Ordre de Malte, Gianfranco Ghirlanda – les différentes réalités économiques et sociales des trois sous-continents américains ont été examinées, du drame des enfants réfugiés à la surpopulation carcérale, de la traite d’êtres humains à la malnutrition. Autant de domaines dans lesquels l’Ordre de Malte intervient en réalisant des centaines de projets grâce à ses membres et à ses bénévoles et en synergie avec d’autres organisations comme Iila, l’Organisation internationale italo-latino-américaine et « Food for the Poor », une ONG qui travaille dans les pays d’Amérique latine et est partenaire de l’Ordre de Malte dans diverses activités humanitaires. Mais l’on peut faire encore plus, a insisté le Grand Maître, lui-même de nationalité canadienne : « Penser de manière créative à comment aborder au mieux ces problèmes. Reconnaître que, une fois de plus, Dieu est intervenu avec bienveillance dans la vie de l’Ordre. Il nous a renforcés par le renouveau, afin que, revigorés, nous puissions à notre tour mieux servir nos seigneurs, les pauvres et les malades. »

Pour sa part, le Grand Chancelier, Riccardo Paternò di Montecupo, a invité l’Ordre de Malte dans son ensemble à faire un bond en avant, car « au troisième millénaire, un niveau remarquable de professionnalisme est requis dans tous les domaines, y compris dans celui du bénévolat et des activités humanitaires. » À cette fin, un fonds (OMDP, Order of Malta – Donors for Projects) a été créé afin de réunir des financements pour les activités de l’Ordre dans le monde entier. C’est également dans ce but que s’inscrit la forte volonté de coordonner les activités de tous les organismes et des missions diplomatiques de l’Ordre et de renforcer leur communication, pour l’impact de leurs initiatives soit de plus en plus reconnu.

La 9e Conférence des Amériques a également été l’occasion d’une visite du Grand Maître au président du Panama, Laurentino Cortizo Cohen, et de rencontres des hauts responsables de l’Ordre avec la ministre des Affaires étrangères, le vice-ministre de la Santé et le ministre du Canal de Panama.