È nato il 4 ottobre 1949 a Kreuzberg/Ahr vicino Bonn. E’ sposato e ha 5 figli. Ha studiato a Bonn presso il collegio dei Gesuiti Aloisiuskolleg. Si è laureato nel 1974 in giurisprudenza studiando a Bonn, Ginevra e Friburgo.

Tra il 1968 e il 1970 ha prestato servizio militare come Tenente della riserva. Nel periodo dal 1976 al 1990 ha esercitato la professione di avvocato.

È entrato a far parte del Sovrano Ordine di Malta nel 1976. Dal 1985 è Cavaliere in Obbedienza. Dal 1982 al 2014 è stato il Cancelliere dell’Associazione Tedesca dell’Ordine e membro del Comitato direttivo del Corpo di Soccorso dell’Associazione Tedesca (Malteser Hilfsdienst).

È stato eletto Grande Ospedaliere nel 1989 e rieletto nel 1994, nel 1999, nel 2004 e nel 2009. Dal 1994 al 2005 è stato membro del Pontificio Consiglio Cor Unum e dal 1990 è membro del Pontificio Consiglio della Pastorale per gli Operatori Sanitari.

Il Capitolo Generale del 30 e 31 maggio 2014 lo ha eletto alla carica di Gran Cancelliere. Il Capitolo Generale del 1° e 2 maggio 2019 lo ha riconfermato per un altro quinquennio.