Il Gran Maestro dell’Ordine di Malta Fra’ Matthew Festing ha conferito venerdì 23 aprile le insegne di Balì Gran Croce di Onore e Devozione al cardinale Leonardo Sandri, prefetto della Congregazione per le Chiese orientali. I membri del Sovrano Consiglio, il Pro Patrono dell’Ordine l’arcivescovo Paolo Sardi e alcuni ambasciatori hanno assistito alla cerimonia, culminata in una colazione a Palazzo Magistrale alla quale hanno partecipato anche alcuni prelati della Curia romana. Fra’ Matthew Festing ha ringraziato il cardinale argentino per “l’assistenza e lo spirito di cooperazione” che ha assicurato all’Ordine di Malta nei diversi anni durante i quali ha ricoperto la terza carica vaticana come “Sostituto della Segreteria di Stato” ed uno dei più stretti collaboratori di Giovanni Paolo II, prima di esser nominato responsabile del dicastero vaticano per le Chiese di rito orientale. Il Medio Oriente è un’area di altissimo significato per l’Ordine, ha ricordato il Gran Maestro, per esser stato culla della Cristianità, la terra che ha visto le origini dell’Ordine di San Giovanni di Gerusalemme e dove le tre religioni abramitriche hanno convissuto per secoli. Egli ha ricordato la propria soddisfazione, l’ottobre scorso in Libano durante l’incontro con i 17 leader delle principali comunità religiose del Paese, “nel vedere come la croce a otto punte venga percepita come un segno di solidarietà e fraternità al servizio dei più bisognosi”. “Sappiamo di poter contare sul suo aiuto – ha aggiunto – nella ricerca di soluzioni efficaci ai conflitti che per lungo tempo hanno travagliato il Medio Oriente”. Il Gran Maestro non ha mancato di esprimere, come aveva già fatto il giorno precedente, la stima e la devozione propria e dell’Ordine di Malta nei confronti di Papa Benedetto XVI.