Roma, 19 de junio de 2023 – El Gran Maestre de la Soberana y Militar Orden de Malta, Frey John Dunlap, ha sido recibido en audiencia por el Papa Francisco esta mañana en el Vaticano. El encuentro, que se produce al día siguiente de que el Santo Padre haya sido dado de alta en el hospital, es el primero desde que Frey John Dunlap fue elegido 81º Gran Maestre de la Orden de Malta el pasado 3 de mayo.

La reunión ha sido la oportunidad de revisar los compromisos más importantes de la Orden, empezando por la ayuda a los refugiados y desplazados, que cada vez más son el centro de atención de los programas humanitarios de la Orden de Malta. Desde Ucrania hasta las tragedias en el Mediterráneo, que el Pontífice mencionó en su Ángelus dominical, Frey John Dunlap ha expuesto las principales actividades e iniciativas de los cuerpos de ayuda y de voluntarios, asociaciones y Grandes Prioratos de la Orden de Malta, presentes en 120 países con una red de 95.000 voluntarios y 52.000 médicos, enfermeros y expertos en operaciones de emergencia.

El Papa Francisco ha escuchado con atención las palabras del Gran Maestre, y ha exhortado a la Orden de Malta a continuar su misión milenaria de asistencia y caridad para hacer frente a los numerosos desafíos mundiales.

Al final de la conversación, el Gran Maestre ha ofrecido al Papa una medalla de plata que representa el nacimiento del 100.000º bebé en el Hospital de la Sagrada Familia de Belén, gestionado por la Orden de Malta, el pasado mes de enero. El Pontífice ha correspondido con un plato de cerámica de Caltagirone con el escudo papal.

Al final de la audiencia, el Papa Francisco ha recibido al Soberano Consejo de la Orden de Malta y al embajador de la Orden de Malta ante la Santa Sede, Antonio Zanardi Landi. Frey John Dunlap también se ha reunido con el secretario de Estado de la Santa Sede, el cardenal Pietro Parolin.
Esta misma mañana, el Papa Francisco ha nombrado al cardenal Gianfranco Ghirlanda nuevo Patrono de la Orden de Malta. El cardenal Patrono es el encargado de promover los intereses espirituales de la Orden y sus miembros, y de las relaciones entre la Santa Sede y la Orden de Malta.