Roma, 10 de marzo de 2026. El Gran Canciller de la Soberana Orden de Malta, Riccardo Paternò di Montecupo, ha recibido hoy en el Palacio Magistral a David Smith, diputado británico y enviado especial del Reino Unido para la libertad religiosa o de culto.

La reunión ha constituido una importante ocasión para intercambiar opiniones y reflexiones sobre temas relacionados con la libertad religiosa, la ayuda humanitaria y la cooperación internacional. El Gran Canciller ha expresado su agradecimiento por la atención que el Reino Unido dedica a la protección de la libertad religiosa, considerada una prioridad de la diplomacia británica y un elemento fundamental para la construcción de sociedades pluralistas y pacíficas.

Paternò ha destacado además la labor de la Orden de Malta en la promoción del diálogo interreligioso y la libertad de creencias. Aunque mantiene una fuerte identidad católica, la Orden opera tradicionalmente según el principio de neutralidad en la asistencia humanitaria, ofreciendo ayuda a cualquiera que la necesite, independientemente de su fe o de su pertenencia étnica o política. En muchos proyectos de la Orden, como por ejemplo en Oriente Medio, el personal y los beneficiarios pertenecen a diferentes confesiones religiosas, lo que contribuye a crear ejemplos concretos de cooperación y convivencia.

Durante las conversaciones se ha subrayado la satisfacción por el fortalecimiento de las relaciones institucionales entre la Soberana Orden de Malta y el Reino Unido, también a la luz de la firma del Memorando de Entendimiento del 9 de octubre de 2024, que estableció relaciones oficiales mediante el intercambio de representantes y abrió nuevos canales de cooperación, en particular en el ámbito de las actividades humanitarias y las intervenciones de emergencia en zonas en crisis.

Por último, durante la reunión se ha recordado la participación de la Orden de Malta en el debate internacional sobre la libertad religiosa, impulsado también a través de iniciativas con instituciones y centros de investigación, entre las que se incluye una serie de mesas redondas en las que han participado expertos internacionales de alto nivel. En este contexto, se ha considerado la posibilidad de organizar más encuentros conjuntos para debatir estos temas.

Al término de la visita, David Smith, diputado británico, se ha reunido con el Gran Maestre de la Orden de Malta, Frey John T. Dunlap, como muestra del compromiso común con la promoción del diálogo interreligioso para fomentar la paz.

Las actividades humanitarias de la Orden de Malta en el Reino Unido

La colaboración entre la Orden de Malta y el Reino Unido tiene su origen en una larga tradición de relaciones históricas y compromiso caritativo. En el país, la Orden está representada por el Gran Priorato de Inglaterra, fundado en 1144, y por la Asociación británica, creada en 1875.

Las organizaciones de la Orden participan en numerosos programas sociales y asistenciales. Entre ellos se incluye el apoyo a personas mayores, personas con discapacidad, personas sin hogar y personas en proceso de recuperación de adicciones a través de comedores sociales, distribución de comidas y servicios de asistencia y reinserción social en varias ciudades del Reino Unido, gracias también al compromiso de los Companions of the Order of Malta.

La Orders of St. John Care Trust, apoyada por la Orden de Malta, gestiona más de 70 residencias y centros de atención especializados en la asistencia a personas mayores y pacientes con demencia y Alzheimer, con unos 3.000 residentes asistidos y casi 4.800 trabajadores.

Entre las entidades más activas dentro del voluntariado juvenil se encuentra el grupo Order of Malta Volunteers (OMV), que cuenta con cientos de jóvenes voluntarios implicados en la organización de actividades recreativas y momentos de socialización para personas con discapacidad. En Escocia está activo el servicio Order of Malta Dial-a-Journey, que garantiza el transporte asistido para personas mayores o con movilidad reducida.

Además de las actividades sociales en el país, la Asociación británica también contribuye de manera significativa a las acciones internacionales de la Orden, recaudando fondos para emergencias humanitarias y apoyando proyectos en diferentes situaciones de crisis, como la ayuda a las poblaciones afectadas por la guerra en Ucrania.