El Papa Benedicto XVI recibió esta mañana en el Vaticano a Frey Andrew Bertie, Gran Maestre de la Soberana Orden Militar de Malta, en compañía de miembros del Consejo Soberano, el gobierno de la Orden.

La ocasión era la festividad de San Juan Bautista, el patrón de la Orden de Malta, el 24 de junio. El Papa Benedicto XVI es también miembro de la Orden de Malta, y ostenta el rango de Bailío Gran Cruz de Honor y Devoción.

Entre otros temas, se trataron la devoción de la Orden de Malta por el Santo Padre, la espiritualidad de la Orden en su servicio a los más pobres, su voluntad de trabajar incansablemente por reconstruir la plena y visible unión de todos los cristianos, sus iniciativas en defensa de la dignidad de la persona y de la familia, su lucha contra la pobreza, la marginación y las grandes pandemias de África (SIDA, TB y lepra) y su trabajo en los hospitales del continente africano. Durante su visita, el Gran Maestre informó al Santo Padre del lanzamiento de Malteser-International-es a partir de mañana, el Cuerpo de Emergencia para la ayuda médica y humanitaria de la Orden.

Malteser-International-es, que reemplaza al Cuerpo de Emergencia de la Orden, conduce actualmente misiones en 35 países, con más de 150 proyectos. Junto con 900 trabajadores locales, 100 expertos en ayuda humanitaria de emergencia trabajan hoy en zonas de crisis. Kosovo, Afganistán, Irán (tras el terremoto de Bam), Darfur y el Sureste asiático tras el tsunami son sólo algunas de las misiones más recientes. Malteser-International-es actúa en estrecha colaboración con la red de la Orden de Malta, que engloba a 46 Asociaciones nacionales en cinco continentes y 93 embajadas en todo el mundo.