Uno de los países más pobres de Asia, Timor Leste, carece de la infraestructura y los recursos para cubrir las necesidades sanitarias de su población. El país se recupera aún del conflicto civil sufrido en los últimos años. La mitad de la población vive bajo el umbral de la pobreza y con menos del salario mínimo. Los niveles de salud y alfabetización son muy bajos. En un esfuerzo por aliviar algunas de las dificultades de este pueblo, la Asociación australiana de la Orden de Malta, en colaboración con la embajada de la Orden en ese país, ha concentrado en Timor Leste sus proyectos internacionales humanitarios.

El servicio nacional de ambulancias en Timor Leste está infradotado: una ambulancia por cada 50.000 habitantes, y la mayoría en mal estado. La Orden de Malta ha firmado un Protocolo de Acuerdo con el Ministerio de Salud, por el cual ha proporcionado al Ministerio asesores cualificados y con experiencia para asistir en la rehabilitación completa de este servicio. La Orden ha hecho que mecánicos cualificados viajen hasta Timor Leste para reparar todos los viejos vehículos que aún puedan resultar de utilidad, y que proporcionarán formación a los mecánicos locales para que continúen con el programa de mantenimientos a su partida. Por otra parte, la Orden ha donado una ambulancia completamente equipada.

En colaboración con el Ministerio de Salud, la Orden de Malta ha desarrollado la primera formación cualificada oficial del país en cuidados ambulatorios. El año pasado más de 40 alumnos, incluidos personal de ambulancias, enfermeros, matronas, policías, docentes y administradores locales, completaron la formación de tres días de primeros auxilios básicos. La formación se imparte como parte del curso oficial nacional sobre cuidados ambulatorios y prepara a los alumnos para prestar una atención de primeros auxilios.

Programa de apoyo a huérfanos
Timor Leste cuenta con un gran número de huérfanos y no tienen un estado de bienestar que se ocupe de ellos. Los orfanatos desempeñan un papel esencial en la sociedad, ya que el país tiene una tasa de mortalidad materna muy elevada y las familias empobrecidas no tienen los medios necesarios para hacerse cargo de otros niños. La Orden de Malta ha “adoptado” el orfanato de las Hermanas Carmelitas de Maubara, y, con la ayuda de voluntarios de Australia, ha reconstruido sus baños y lavaderos, que estaban muy deteriorados.

Además, la Orden de Malta ayuda a las Hermanas Carmelitas en la construcción de un hogar para mujeres jóvenes y un centro comunitario en la capital, Dili. Este edificio será el hogar final de los huérfanos demasiado mayores para permanecer en el orfanato de Maubara, y que deseen continuar su educación hasta el instituto y la universidad. Para ayudar a la educación de estos huérfanos, la Orden ha creado el Programa de Becas de la Orden de Malta, que financiará el alojamiento y el coste de la formación de las niñas. La esposa del Presidente de Timor Leste, Isabel Ferreira, ha aceptado generosamente apadrinar este importante programa.

Desde la independencia de Timor Leste en 2002, la Orden de Malta ha desarrollado varias iniciativas humanitarias en el país. La embajada de la Orden apoya la infraestructura médica de la isla a través de proyectos como la financiación de la construcción de una clínica para la tuberculosis en Venilale y un centro de maternidad en Malabe, así como con la donación de un contenedor repleto de material para partos al Ministerio de Salud, destinado al hospital de Baucau.