Le 50° Pèlerinage International de l’Ordre de Malte à Lourdes s’est déroulé du 2 au 7 mai. Environ 8000 participants parmi lesquels plus de 1500 malades, provenant de 42 pays dans le monde.
Nombres records pour un pèlerinage qui a revêtu cette année un caractère spécial: il a été le premier guidé par le nouveau Grand Maître de l’Ordre Fra’ Matthew Festing, élu le 11 mars dernier, et il a célébré en même temps le 150° anniversaire des Apparitions et le 50° Pèlerinage international de l’Ordre à Lourdes.
Evénement de grande importance la participation cette année du Président de la République de Malte M. Edward Fenech-Adami, qui a assisté aux principales cérémonies religieuses parmi lesquelles la Messe Internationale célébrée par le Cardinal Pio Laghi.
L’Église en mission entre les nations
L’Évêque de Lourdes, Monseigneur Jacques Perrier, pendant le Pèlerinage de 2007 a présenté à tout l’Ordre les grandes lignes du jubilé de 2008 et en particulier les douze missions choisies comme grandes indications pour les pèlerins réunis à Lourdes pour les 150 ans des Apparitions.
L’Évêque de Lourdes annonça aussi que, de par son caractère international, la huitième mission serait confiée à l’Ordre: L’Église en mission entre les nations. Le Saint Patron de cette mission est le Bienheureux Jean XXIII, choisi pour ses célèbres encycliques sociales.
L’Ordre de Malte a organisé à Lourdes une exposition qui développe quelques sujets concernant les rapports entre les nations inspirées par la Constitution conciliaire Gaudium et spes, par les encycliques sociales de Jean XXIII, de Paul VI et de Jean-Paul II.
Les cinquante ans du Pèlerinage International
Déjà avant 1958 quelques Associations Nationales, en particulier l’Association Anglaise et l’Association Française de l’Ordre de Malte, avaient organisé des pèlerinages à Lourdes. En 1958, à l’occasion du centenaire des apparitions, fut organisé le premier Pèlerinage International de l’Ordre.
Lors des années suivantes le Pèlerinage International continua, organisé surtout par l’Association Française avec une forte présence d’Associations Nationales.
En 1975 le Prince Guy de Polignac, Président de l’association Française, avait demandé au Grand Maître Angelo de Mojana la nomination d’un Coordonnateur Général, car les groupes nationaux, spécialement les Italiens étaient devenus tellement nombreux que l’Association Française avait besoin d’une aide pour l’organisation du pèlerinage.
Au cours des années, à chaque pèlerinage il s’ajoutait quelque nouvelle Association Nationale, parfois représentée au début par peu de gens, qui au cours de la soirée de présentation étaient chaleureusement applaudie, spécialement quand de petits groupes de malades et personnel provenant des pays de l’est commencèrent à y participer.
Ces petits groupes sont aujourd’hui devenus nombreux et bien consolidés. Nous nous rappelons avec une intensité particulière de l’arrivée de la Délégation du Liban et d’autres Pays éprouvés par la guerre ou d’autres vicissitudes politiques.
