Quasi 130 anni dopo la scoperta del virus da parte di Robert Koch, la tubercolosi continua ancora oggi ad uccidere migliaia di persone. Nella giornata mondiale contro la tubercolosi, il Malteser International – il Corpo di soccorso Internazionale dell’Ordine di Malta per l’aiuto umanitario – richiama l’attenzione sul legame tra la mortale malattia e la povertà: “la tubercolosi è ancora un problema enorme per i poveri”, racconta la dottoressa Sibylle Gerstl, epidemiologa e consulente senior del Malteser International in Africa. Anche se la malattia è oggi facilmente trattabile con antibiotici, molte persone nei paesi in via di sviluppo non hanno accesso a questi farmaci.

In Sud Sudan, dove dal 1998 il Malteser International conduce un articolato programma di controllo della tubercolosi, la situazione è particolarmente critica: nel 2010, il numero di persone che hanno contratto la malattia è stato dell’undici per cento superiore rispetto all’anno precedente. Il Malteser International sta lavorando contro questa progressione in 11 centri sanitari e con team medici mobili. Il Corpo gestisce anche una scuola laboratorio, dove 68 tecnici di analisi sono stati finora formati per eseguire il test della tubercolosi.

L’anno scorso in Sudan, il Malteser International ha effettuato il test per la tubercolosi su quasi quattromila pazienti. “L’84 per cento di quelli infetti sono stati sottoposti a trattamento medico e sono stati curati”, conclude la dottoressa Gerstl. “Ed il costo della terapia completa è di soli 50 euro per persona.”