Una atmósfera de gran cordialidad ha presidido la visita del Gran Maestre de la Orden de Malta, Frey Matthew Festing, al Presidente del Senado italiano, Renato Schifani. Durante la reunión, que culminó con un almuerzo en el Palacio Giustiniani, el Gran Maestre recordó las “excelentes y constructivas” relaciones existentes entre la Orden y la República italiana desde hace más de 60 años.

El Presidente Schifani, que visitó al Gran Maestre en el Palacio Magistral en octubre de 2008, recordó que la Orden fue acogida durante algunos años en su tierra natal, Sicilia, después de verse forzada a abandonar Malta en 1798 y antes deque el Papa Gregorio XVI estableciera su residencia en Roma en 1834.

Acompañado, entre otros, por el Gran Canciller Jean-Pierre Mazery y por el Pro patrono de la Orden, el arzobispo Paolo Sardi, el Gran Maestre alabó las relaciones “amistosas” entre la Orden e Italia. Tras el establecimiento de relaciones diplomáticas en 1956, hubo un intercambio de notas diplomáticas en 1960, gracias a las cuales se firmaron varios acuerdos relativos a la asistencia en emergencias graves (1991), instalaciones sanitarias (2000) y cooperación con el departamento de Defensa Civil (2006).