Von großer Herzlichkeit war gestern der Besuch des Großmeisters des Malteserordens, Fra’ Matthew Festing, beim italienischen Senatspräsidenten, Renato Schivani, gekennzeichnet, der mit einem Essen im Palazzo Giustiniani seinen Höhepunkt fand. Im Verlaufe der Begegnung hat der Großmeister die „herausragenden und konstruktiven“ Beziehungen hervorgehoben, die seit über 60 Jahren zwischen dem Orden und der italienischen Republik bestehen.

Präsident Schifani, der den Großmeister im Oktober 2008 im Magistralpalast besucht hatte, hat in seiner Ansprache daran erinnert, dass sein Heimatland Sizilien, den Orden für einige Jahre aufgenommen hat nachdem er 1789 gezwungen war, Malta aufzugeben und bevor Papst Gregor XVI ihm in Rom Niederlassungsrecht eingeräumt hat.

Begleitet u. a. vom Großkanzler, Jean Pierre Mazery, und vom Pro-Patron des Ordens, Erzbischof Paolo Sardi, hat der Großmeister die traditionell „freundschaftlichen“ Beziehungen gelobt, die zwischen dem Orden und Italien bestehen. Nach der Aufnahme diplomatischer Beziehungen 1956, folgte 1960 der Austausch offizieller Noten zwischen Italien und dem Orden, auf deren Grundlage verschiedene Vereinbarungen in den Bereichen Katastrophenhilfe (1991), Gesundheit (2000) und Zivilschutz (2006) getroffen worden sind.