La mission Axiom 3, à destination de la Station spatiale internationale (ISS), a quitté Cap Canaveral, en Floride, hier à 22 h 49, heure italienne. Après 36 heures de voyage, l’équipage s’amarrera à l’ISS demain matin, samedi 20 janvier. Les astronautes, dont le colonel Walter Villadei de l’armée de l’air italienne, ont, avec eux, le drapeau à croix blanche à huit pointes de l’Ordre Souverain Militaire de Malte.
« Après avoir été déployé pendant neuf siècles sur les cinq continents, notre drapeau a également franchi les frontières terrestres. C’est pour nous une grande fierté de savoir que le drapeau qui flotte sur nos hôpitaux, nos centres médicaux et nos cliniques, ainsi que là où travaillent nos bénévoles et nos employés – même dans les zones de guerre – est maintenant en orbite, dans le cadre d’une mission de grande valeur scientifique visant à créer un monde meilleur pour tous », a déclaré le Receveur de l’Ordre Souverain de Malte, Fabrizio Colonna, en commentant le lancement de la mission.
Le drapeau à la croix à huit pointes, également connu sous le nom de « drapeau des Œuvres », est la bannière sous laquelle plus de 150 000 personnes – membres, bénévoles et employés de l’Ordre de Malte – travaillent depuis près de mille ans dans 120 pays à travers le monde pour soulager la souffrance d’autrui et diffuser le message de paix et d’espoir émanant du Souverain pontife.
À cette occasion, les Postes magistrales de l’Ordre de Malte ont émis un timbre postal spécial reproduisant une image de la Station spatiale internationale en orbite terrestre, flanquée du drapeau de l’Ordre de Malte. Les inscriptions « Sovrano Militare Ordine Di Malta » et « Poste Magistrali », ainsi que la légende « Lancio Axiom Mission 3 » et la date « 19.1.2024 » complètent le timbre.
À l’issue de la mission spatiale – qui devrait durer 14 jours – le drapeau sera rendu à l’Ordre de Malte lors d’une cérémonie spéciale au Palais Magistral, siège du gouvernement de l’Ordre de Malte à Rome.
