Environ 200 membres et bénévoles de l’Ordre de Malte se sont réunis samedi 12 septembre dans la basilique Sainte-Marie-des-Anges à Assise pour le traditionnel pèlerinage annuel en l’honneur de Notre-Dame de Philerme. Cette année, ce pèlerinage a revêtu une signification particulière, car il coïncidait avec l’Année jubilaire de saint François, proclamée par le pape Léon XIV à l’occasion du 800e anniversaire de la mort du Saint.
Le pèlerinage a été guidé par le Grand Commandeur Fra’ Emmanuel Rousseau, en présence du Receveur du Commun Trésor Fra’ Francis J. Vassallo, de Fra’ Nicola Tegoni, président de la Fondation des pèlerinages italiens de l’Ordre de Malte, des cardinaux Gianfranco Ghirlanda et Silvano Tomasi, du prélat de l’Ordre de Malte Mgr Luis Manuel Cuña Ramos, du Grand Prieur de Rome Fra’ Roberto Viazzo et du Grand Prieur de Naples et de Sicile Fra’ Nicolò Custoza.
Après la procession d’entrée dans la basilique, les pèlerins ont récité le Saint Rosaire et pris part aux rites du jubilé, suivis de la célébration eucharistique à l’autel papal. À la fin de la messe, comme le veut la tradition, les participants ont traversé la Portioncule et se sont rendus en procession à la chapelle de Notre-Dame de Philerme pour vénérer son icône.
Dans son homélie, le cardinal Ghirlanda a rappelé la place centrale du Christ dans la vie de chaque chrétien et l’exemple de Marie et de Joseph, dont la foi les a préparés à accueillir la volonté de Dieu. S’attardant ensuite sur la figure de saint François, il a rappelé que le Christ avait été « le centre absolu de sa vie », transformée radicalement par la rencontre avec le lépreux jusqu’au don des stigmates. « Dans cette église dédiée à la Vierge Marie et face à la Portioncule, a conclu le cardinal Ghirlanda , nous ne pouvons que nous sentir touchés et nous laisser guider par l’Esprit vers une conversion du cœur », en invoquant l’intercession de la Vierge Marie, de saint Joseph, de saint François et du bienheureux Gérard, fondateur de l’Ordre.
La basilique Sainte-Marie-des-Anges occupe une place particulière pour la spiritualité de l’Ordre de Malte : outre le fait qu’elle abrite la Portioncule, lieu central de la vie et de l’expérience spirituelle de saint François, elle abrite également une reproduction de l’icône de la Bienheureuse Vierge du Mont Philerme, protectrice de l’Ordre.
