Le président de la République de Malte, George William Vella, a été reçu samedi par le Grand Maître de l’Ordre Souverain Militaire de Malte, Fra’ John Dunlap. Il s’agit de la troisième visite – à différents titres – du président Vella dont le mandat s’achèvera en avril 2024. Il a visité précédemment le Grand Magistère en tant que ministre des Affaires étrangères en 2015 et en tant que président en 2020.

De même, de nombreuses visites au nom du gouvernement de l’Ordre de Malte ont eu lieu, la dernière en juin 2023 lorsque le Grand Maître Fra’ John Dunlap, nouvellement élu, a effectué sa première visite officielle à l’étranger. Depuis l’établissement des relations diplomatiques en 1966, il y a eu dix-sept visites de présidents de la République et de Grands Maîtres et six de ministres et de Grands Chanceliers.

La réunion de samedi etait une nouvelle manifestation des liens profonds qui unissent l’Ordre de Malte à la République de Malte. Leurs relations remontent à près de cinq siècles : en 1530, après que l’Ordre eut été contraint de quitter Rhodes, l’empereur Charles Quint lui accorda Malte, avec l’approbation du pape Clément VII. Quand Napoléon Bonaparte occupa Malte lors de sa campagne d’Égypte en 1798, les Chevaliers furent contraints de partir. Mais les liens sont restés forts.

« Alors que votre mandat de cinq ans touche à sa fin, je voudrais vous remercier d’avoir toujours été attentif et intéressé aux œuvres de l’Ordre », a déclaré le Grand Maître en s’adressant au Président Vella pour lui dire au revoir. «Je suis très reconnaissant pour votre rôle dans le développement de nos relations mutuelles et je vous souhaite de tout cœur plein succès dans vos projets futurs.» De son côté, le président maltais a souhaité un nouveau renforcement des liens avec l’Ordre de Malte visant à « exploiter l’énorme potentiel d’une coopération encore plus approfondie ».

Au cours des entretiens, le Grand Maître et le président de la République de Malte ont exprimé leur inquiétude face aux scénarios géopolitiques actuels, allant des guerres aux actes terroristes en passant par la violence.

Au fil des ans, l’Ordre de Malte a organisé de nombreux rassemblements, séminaires et symposiums sur l’île de Malte. Les activités menées à Malte comprennent la distribution de repas aux patients oncologiques, aux immigrés, aux sans-abri et aux personnes seules, ainsi que le soutien aux personnes âgées dans les maisons de retraite. L’Ordre organise également des pèlerinages à Gozo pour les malades, des sorties pour les jeunes orphelins et des camps d’été pour les jeunes en situation de handicap. Il gère un service de navette pour emmener les patients en fauteuil roulant à l’hôpital et une résidence pour les mères célibataires et leurs enfants. L’Ordre propose un service canin de recherche et de sauvetage dans les situations d’urgence et un service de premiers secours lors d’événements religieux.

En décembre dernier, la Bibliothèque nationale de Malte a inauguré une exposition intitulée « Sur les traces des Hospitaliers : 900 ans de chevalerie, de foi et de charité ». Elle présentait principalement des documents provenant des archives de l’Ordre conservées à la Bibliothèque nationale ainsi que des publications issues des collections de la bibliothèque.