Inizia oggi il 67mo pellegrinaggio internazionale dell’Ordine di Malta al santuario della Madonna di Lourdes, in Francia. Il Gran Maestro Fra’ John T. Dunlap guiderà la delegazione, insieme al Gran Commendatore Fra’ Emmanuel Rousseau, al Gran Cancelliere Riccardo Paternò di Montecupo, al Grande Ospedaliere Josef D. Blotz e al Ricevitore del Comun Tesoro Fabrizio Colonna.

All’evento sono attese circa 7.400 persone, di cui 1.200 malati, 440 tra medici e personale sanitario, 250 religiosi, 500 giovani volontari e 200 bambini. Nel complesso, i pellegrini provengono da 43 nazioni e, per il primo anno, sarà presente anche una rappresentanza della Repubblica Domenicana con 7 partecipanti.

Il Gran Maestro Fra’ John T. Dunlap ha così sottolineato il significato dell’iniziativa che quest’anno cade in un tempo eccezionale per la vita della Chiesa: “Durante il pellegrinaggio, ciascuno di noi è invitato a riscoprire la misericordia e la tenerezza di Dio in un mondo così spesso segnato da sofferenze e divisioni. In questo spirito, la morte del Santo Padre acquista un profondo significato. La sua vita e il suo pontificato sono stati un testamento vivente proprio di quella grazia: una grazia che abbraccia, cura e apre a sentieri di speranza”. In tal senso, ha aggiunto, “questa eredità vive in ciascun volontario che, sia che si unisca a noi per la prima volta o che torni nuovamente, offre il proprio tempo e la propria forza a questo Pellegrinaggio per prendersi cura dei più deboli e vulnerabili, molti dei quali giunti da ogni angolo del mondo per essere qui”.

Oltre alla consueta rappresentanza europea e nordamericana, infatti, al tradizionale appuntamento parteciperanno anche persone dall’America Latina, in particolare Argentina, Panama e Guatemala. Dall’Asia sono invece in arrivo pellegrini dalle Filippine, Singapore, Corea del sud, Thailandia e Hong Kong. Non mancheranno infine partecipanti dall’Australia e dalla Nuova Zelanda.