La 67ª peregrinación internacional de la Orden de Malta al santuario de Nuestra Señora de Lourdes, Francia, comienza hoy. El Gran Maestre Frey John T. Dunlap encabezará la delegación, junto con el Gran Comendador Frey Emmanuel Rousseau, el Gran Canciller Riccardo Paternò di Montecupo, el Gran Hospitalario Josef D. Blotz y el Recibidor del Común Tesoro Fabrizio Colonna.

Se espera la asistencia de unas 7.400 personas, entre ellas 1.200 enfermos, 440 médicos y personal sanitario, 250 religiosos, 500 jóvenes voluntarios y 200 niños. En total, los peregrinos proceden de 43 países y, por primera vez, también habrá una representación de la República Dominicana con 7 participantes.

El Gran Maestre Frey John T. Dunlap ha subrayado la importancia de la iniciativa, que este año coincide con un momento excepcional en la vida de la Iglesia: «Durante la peregrinación se invita a cada uno de nosotros a redescubrir la misericordia y la ternura de Dios en un mundo tan a menudo marcado por el sufrimiento y la división. En este espíritu, el fallecimiento del Santo Padre adquiere un profundo significado. Su vida y su pontificado han sido un testimonio viviente de esa misma gracia: una gracia que abraza, sana y abre caminos de esperanza». En este sentido, ha añadido, «este legado sigue vivo en cada voluntario que, tanto si se une a nosotros por primera vez como si vuelve de nuevo, ofrece su tiempo y su fuerza a esta peregrinación para cuidar de los más débiles y vulnerables, muchos de los cuales han venido de todos los rincones del mundo para estar aquí».

Además de la habitual representación europea y norteamericana, también participarán en el tradicional evento personas procedentes de Latinoamérica, en particular de Argentina, Panamá y Guatemala. De Asia, por su parte, llegarán peregrinos de Filipinas, Singapur, Corea del Sur, Tailandia y Hong Kong. Por último, también habrá participantes de Australia y Nueva Zelanda.