Los días 7 y 8 de junio se ha celebrado la visita de Estado del Gran Maestre de la Soberana Orden de Malta, Frey John T. Dunlap, durante la cual se ha reunido con Gitanas Nausėda, presidente de la República de Lituania, país con el que la Orden mantiene sólidas relaciones diplomáticas desde 1992. Son casi treinta y cinco años de estrecha colaboración que se reflejan en el acuerdo de cooperación firmado en 2017 y en las numerosas iniciativas humanitarias llevadas a cabo en el territorio.
La visita se ha iniciado el 7 de junio con la ceremonia inaugural del VI Congreso Apostólico Mundial de la Misericordia en la Colina del Salvador de Vilna, un evento que ha reunido a más de 5.000 fieles procedentes de todo el mundo para un momento de oración, reflexión y diálogo. Tras la celebración de la misa en la catedral de Vilna, en presencia del presidente de la República de Lituania, el Gran Maestre ha pronunciado por la tarde un discurso inaugural: «Construir una Ciudad de la Misericordia. Una ciudad no se construye por decreto. Se construye ladrillo a ladrillo, relación tras relación, acto de perdón tras acto de perdón. […] La ciudad que estamos construyendo aquí no se completará en cinco días, ni siquiera en cinco años. Pero hagamos que estos días en Vilna sean, para cada uno de nosotros, un momento de compromiso renovado».
Hoy ha tenido lugar la visita al presidente de la República y a la primera dama, Diana Nausėdienė, en el Palacio Presidencial. Durante el encuentro bilateral entre las respectivas delegaciones, el Gran Maestre ha expresado su satisfacción por la elección de la ciudad de Vilna como sede del Congreso Apostólico, subrayando que esta refleja los valores cristianos de fraternidad y caridad en los que se fundamenta la sociedad lituana. El Gran Maestre ha agradecido a la Presidencia su apoyo a las actividades de la Orden en el país, y ha agradecido las felicitaciones de Nausėda por la labor incansable realizada por los 2.300 voluntarios del cuerpo de ayuda lituano. Durante el encuentro, el presidente se ha mostrado profundamente satisfecho y honrado de dar la bienvenida a Lituania al «jefe de una de las instituciones más antiguas de la civilización occidental y, según los historiadores, de la organización humanitaria y de asistencia médica más longeva del mundo». Además, ha recordado que los vínculos oficiales entre la Orden de Malta y Lituania se remontan a principios del siglo XVII, cuando los Caballeros de Malta defendían la fe y acudían en ayuda de los necesitados, al tiempo que sus residencias se convertían en centros de la cultura cristiana occidental.
Por otra parte, el Gran Maestre, junto con el presidente y la primera dama, se ha reunido con algunos miembros y voluntarios de la organización humanitaria de la Orden, que estos días prestan servicio con motivo del Congreso.
Asimismo, se ha expresado un sincero agradecimiento por el apoyo que la primera dama ha brindado en múltiples ocasiones a las actividades caritativas de la Orden. Entre ellas, cabe recordar su visita el pasado diciembre a la inauguración de la 20.ª campaña solidaria Malteser Soup, que garantiza diariamente comidas a más de 3.400 personas solas o vulnerables.
Por la mañana, el Gran Maestre y la delegación oficial han participado en la misa celebrada por el nuncio apostólico Georg Gänswein, en la iglesia de la Santa Cruz de Vilna. El encuentro privado entre Dunlap y Gänswein ha sido una ocasión para reiterar el compromiso de la Orden con el apoyo a los más vulnerables, incluidas las víctimas de conflictos armados y catástrofes naturales. Posteriormente, el Gran Maestre se ha desplazado al cementerio de Antakalnis para la ceremonia de ofrenda floral ante el Monumento a los caídos en la lucha por la independencia de Lituania.
Al margen de los actos institucionales de la primera jornada, el Gran Canciller Riccardo Paternò di Montecupo y el Gran Hospitalario Josef D. Blotz han visitado el Museo de las Víctimas del Genocidio, un lugar dedicado a preservar la memoria de los sufrimientos padecidos por el país bajo la ocupación nazi y, posteriormente, a partir de 1944, por parte del régimen soviético.
El cuerpo de ayuda de la Orden en Lituania
El Maltos Ordino Pagalbos Tarnyba (MOPT), fundado en 1991 y actualmente activo en 44 localidades con más de 2.000 voluntarios, entre ellos 600 jóvenes, y 214 trabajadores, administra una amplia red de servicios para personas mayores, mediante residencias, centros de día, asistencia domiciliaria y el programa Malteser Soup. La organización gestiona centros de día para niños y adolescentes de entornos desfavorecidos, iniciativas para ayudar a los jóvenes a alcanzar la autonomía, servicios dedicados a las personas con discapacidad y programas de formación en primeros auxilios, implicando sobre todo a los jóvenes. Cabe destacar también su labor en respuesta a las emergencias recientes, desde la pandemia hasta la crisis migratoria en la frontera con Bielorrusia, pasando por la asistencia a los refugiados ucranianos. Desde 2022 se han prestado miles de servicios a estos últimos, entre ellos asesoramiento social, apoyo psicológico, cursos de idiomas y ayuda humanitaria.
