Am 7. und 8. Juni fand der Staatsbesuch des Großmeisters des Souveränen Malteserordens, Fra’ John T. Dunlap, statt, bei dem er Gitanas Nausėda, den Präsidenten der Republik Litauen, traf – ein Land, mit dem der Orden seit 1992 enge diplomatische Beziehungen unterhält. Fast 35 Jahre enger Zusammenarbeit spiegeln sich in dem 2017 unterzeichneten Kooperationsabkommen und den zahlreichen humanitären Initiativen wider, die vor Ort durchgeführt wurden.
Der Besuch begann am 7. Juni mit der Eröffnungszeremonie des 6. Weltapostolischen Kongresses der Barmherzigkeit auf dem Saviour’s Hill in Vilnius, einer Veranstaltung, die über 5.000 Gläubige aus aller Welt zu Gebet, Besinnung und Dialog zusammenführte. Im Anschluss an die Feier der Heiligen Messe in der Kathedrale von Vilnius in Anwesenheit des Präsidenten der Republik Litauen hielt der Großmeister am Nachmittag eine Eröffnungsrede: „Eine Stadt der Barmherzigkeit bauen. Eine Stadt lässt sich nicht per Dekret errichten. Sie wird Stein für Stein, Beziehung für Beziehung, Akt der Vergebung für Akt der Vergebung erbaut. […] Die Stadt, die wir hier errichten, wird nicht in fünf Tagen fertiggestellt sein, und auch nicht in fünf Jahren. Aber lassen wir diese Tage in Vilnius für jeden von uns zu einem Moment des erneuerten Engagements werden.“
Heute fand im Präsidentenpalast ein Besuch beim Präsidenten der Republik und der First Lady, Diana Nausėdienė, statt. Während des bilateralen Treffens zwischen den jeweiligen Delegationen gratulierte der Großmeister zur Wahl der Stadt Vilnius als Austragungsort des Apostolischen Kongresses und betonte, dass diese die christlichen Werte der Brüderlichkeit und Nächstenliebe widerspiegele, auf denen die litauische Gesellschaft gründe. Der Großmeister dankte der Präsidentschaft für die Unterstützung der Aktivitäten des Ordens im Land und nahm die Glückwünsche von Nausėda für die unermüdliche Arbeit der 2.300 Freiwilligen des litauischen Hilfsdienstes entgegen. Im Laufe des Treffens zeigte sich der Präsident zutiefst zufrieden und geehrt, den „Leiter einer der ältesten Institutionen der westlichen Zivilisation und – laut Historikern – der ältesten humanitären und medizinischen Hilfsorganisation der Welt“ in Litauen willkommen zu heißen. Er erinnerte zudem daran, dass die offiziellen Beziehungen zwischen dem Malteserorden und Litauen bis zum Beginn des 17. Jahrhunderts zurückreichen, als die Malteserritter den Glauben verteidigten und den Bedürftigen zu Hilfe kamen, während ihre Residenzen zu Zentren der westlichen christlichen Kultur wurden.
In diesem Zusammenhang traf der Großmeister am Rande des Treffens zusammen mit dem Präsidenten und der First Lady einige Mitglieder und Freiwillige der humanitären Organisation des Ordens, die in diesen Tagen anlässlich des Kongresses im Einsatz sind.
Zudem wurde aufrichtige Anerkennung für die Unterstützung ausgesprochen, die die First Lady bei verschiedenen Gelegenheiten für die karitativen Aktivitäten des Ordens geleistet hat. Zu diesen zählt unter anderem ihr Besuch im vergangenen Dezember bei der Eröffnung der 20. Solidaritätskampagne „Malteser Soup“, die täglich Mahlzeiten für über 3.400 einsame oder hilfsbedürftige Menschen sicherstellt.
Am Vormittag nahmen der Großmeister und die offizielle Delegation an der Heiligen Messe teil, die vom Apostolischen Nuntius Georg Gänswein in der Heilig-Kreuz-Kirche in Vilnius zelebriert wurde. Das private Treffen zwischen Dunlap und Gänswein bot Gelegenheit, das Engagement des Ordens für die Unterstützung der Schwächsten, einschließlich der Opfer von bewaffneten Konflikten und Naturkatastrophen, zu bekräftigen. Anschließend begab sich der Großmeister zum Friedhof von Antakalnis, um am Denkmal für die Gefallenen im Kampf um die Unabhängigkeit Litauens einen Kranz niederzulegen.
Am Rande der offiziellen Termine des ersten Tages besuchten Großkanzler Riccardo Paternò di Montecupo und Großhospitalier Josef D. Blotz das Museum der Opfer des Völkermords, einen Ort, der der Erinnerung an das Leid gewidmet ist, das das Land unter der nationalsozialistischen Besatzung und anschließend, ab 1944, unter dem sowjetischen Regime erlitten hat.
Der Hilfsdienst des Ordens in Litauen
Der Maltos Ordino Pagalbos Tarnyba (MOPT), 1991 gegründet und heute an 44 Standorten mit über 2.000 Freiwilligen – darunter 600 junge Freiwillige – und 214 Mitarbeitern tätig, betreibt ein umfassendes Netzwerk von Dienstleistungen für ältere Menschen, darunter Altenheime, Tagesstätten, häusliche Pflege und das Programm „Malteser Soup“ . Die Organisation unterhält Tagesstätten für Kinder und Jugendliche aus benachteiligten Verhältnissen, Initiativen zur Förderung der Selbstständigkeit junger Menschen, Dienste für Menschen mit Behinderungen sowie Erste-Hilfe-Schulungsprogramme, insbesondere unter Einbeziehung junger Menschen. Bedeutsam ist auch das Engagement bei der Bewältigung der jüngsten Notfälle, von der Pandemie über die Migrationskrise an der Grenze zu Weißrussland bis hin zur Hilfe für ukrainische Flüchtlinge, denen seit 2022 Tausende von Dienstleistungen wie Sozialberatung, psychologische Unterstützung, Sprachkurse und humanitäre Hilfe zur Verfügung gestellt wurden.
