Les 7 et 8 juin derniers s’est déroulée la visite d’État du Grand Maître de l’Ordre souverain de Malte, Fra’ John T. Dunlap, au cours de laquelle il a rencontré Gitanas Nausėda, président de la République de Lituanie, pays avec lequel l’Ordre entretient de solides relations diplomatiques depuis 1992. Près de trente-cinq ans de collaboration étroite se reflètent dans l’accord de coopération signé en 2017 et dans les nombreuses initiatives humanitaires menées sur le territoire.
La visite a débuté le 7 juin par la cérémonie d’ouverture du 6e Congrès apostolique mondial sur la Miséricorde, qui s’est tenu à Saviour’s Hill, à Vilnius, un événement qui a rassemblé plus de 5 000 fidèles venus du monde entier pour un moment de prière, de réflexion et de dialogue. Après la célébration de la messe dans la cathédrale de Vilnius, en présence du président de la République de Lituanie, le Grand Maître a prononcé dans l’après-midi un discours inaugural : « Construire une Ville de la Miséricorde. Une ville ne se construit pas par décret. Elle se construit brique par brique, relation après relation, acte de pardon après acte de pardon. […] La ville que nous sommes ici en train de construire ne sera pas achevée en cinq jours, ni même en cinq ans. Mais faisons en sorte que ces journées à Vilnius soient, pour chacun de nous, un moment d’engagement renouvelé. »
Aujourd’hui a eu lieu une visite au président de la République et à la Première Dame, Diana Nausėdienė, au Palais présidentiel. Au cours de la rencontre bilatérale entre les différentes délégations, le Grand Maître a salué le choix de la ville de Vilnius comme siège du Congrès apostolique, soulignant que celle-ci reflète les valeurs chrétiennes de fraternité et de charité sur lesquelles repose la société lituanienne. Le Grand Maître a remercié la présidence pour son soutien aux activités de l’Ordre dans le pays, accueillant les félicitations de Gitanas Nausėda pour le travail inlassable accompli par les 2 300 bénévoles du Corps de secours lituanien. Au cours de la rencontre, le Président s’est dit profondément satisfait et honoré d’accueillir en Lituanie le « chef de l’une des plus anciennes institutions de la civilisation occidentale et, selon les historiens, de l’organisation humanitaire et de secours médical la plus ancienne au monde ». Il a également rappelé que les liens officiels entre l’Ordre de Malte et la Lituanie remontent au début du XVIIe siècle, lorsque les Chevaliers de Malte défendaient la foi et venaient en aide aux nécessiteux, tandis que leurs résidences devenaient des centres de la culture chrétienne occidentale.
À cet égard, en marge de la rencontre, le Grand Maître, accompagné du Président et de la Première Dame, a rencontré des membres et bénévoles de l’organisation humanitaire de l’Ordre, qui sont actuellement en service à l’occasion du Congrès.
Des remerciements sincères ont également été exprimés pour le soutien que la Première Dame a apporté à plusieurs reprises aux activités caritatives de l’Ordre. Parmi celles-ci, sa visite en décembre dernier à l’inauguration de la 20e campagne solidaire Malteser Soup, qui garantit quotidiennement des repas à plus de 3 400 personnes seules ou fragiles.
Dans la matinée, le Grand Maître et la délégation officielle ont assisté à la messe célébrée par le nonce apostolique Georg Gänswein, à l’église Sainte-Croix de Vilnius. La rencontre privée entre Fra’ John T. Dunlap et Georg Gänswein a été l’occasion de réaffirmer l’engagement de l’Ordre à soutenir les plus vulnérables, y compris les victimes de conflits armés et de catastrophes naturelles. Par la suite, le Grand Maître s’est rendu au cimetière d’Antakalnis pour la cérémonie de dépôt de gerbes au Monument aux morts de la lutte pour l’indépendance de la Lituanie.
En marge des rendez-vous institutionnels de la première journée, le Grand Chancelier Riccardo Paternò di Montecupo et le Grand Hospitalier Josef D. Blotz se sont rendus au Musée des victimes du génocide, un lieu dédié à la préservation de la mémoire des souffrances endurées par le pays sous l’occupation nazie, puis, à partir de 1944, sous le régime soviétique.
Le Corps de secours de l’Ordre en Lituanie
Le Maltos Ordino Pagalbos Tarnyba (MOPT), fondé en 1991 et aujourd’hui actif dans 44 localités grâce à plus de 2 000 bénévoles, dont 600 jeunes, et 214 employés, gère un réseau structuré de services destinés aux personnes âgées, comprenant des maisons de retraite, des centres de jour, une aide à domicile et le programme « Malteser Soup », qui garantit quotidiennement des repas et un soutien à plus de 3 400 personnes seules ou fragiles. L’organisation gère des centres de jour pour les enfants et les adolescents issus de milieux défavorisés, des initiatives visant à accompagner les jeunes vers l’autonomie, des services dédiés aux personnes en situation de handicap et des programmes de formation aux premiers secours, notamment grâce à l’implication des jeunes. Son engagement dans la réponse aux urgences récentes est également remarquable, qu’il s’agisse de la pandémie, de la crise migratoire à la frontière avec la Biélorussie ou encore de l’aide apportée aux réfugiés ukrainiens, auxquels des milliers de prestations ont été fournis depuis 2022, notamment un accompagnement social, un soutien psychologique, des cours de langue et une aide humanitaire.
