Le Grand Maître Fra’ John Dunlap a tenu aujourd’hui l’audience de début d’année avec le Corps diplomatique accrédité auprès de l’Ordre souverain militaire de Malte. L’audience s’est déroulée à la Villa Magistrale, à Rome.

Après l’allocution du doyen du corps diplomatique, l’ambassadeur du Cameroun Antoine Zanga, le Grand Maître a prononcé le discours suivant.

Monsieur le Doyen du Corps diplomatique, Excellences, Mesdames et Messieurs,

C’est pour moi un immense honneur et une profonde satisfaction de vous souhaiter la bienvenue en cette journée mémorable.
Je tiens à exprimer ma sincère gratitude au Doyen pour l’allocution d’une courtoisie exemplaire qu’il a prononcée au nom du Corps diplomatique.

Je tiens tout d’abord à vous exprimer ma profonde reconnaissance pour les sentiments bienveillants et la haute estime que vous avez témoignés à l’égard des efforts diplomatiques déployés par l’Ordre souverain de Malte tout au long de l’année 2025. Dans cet esprit, je souhaite également exprimer notre sincère gratitude à l’Italie, notre pays hôte, avec lequel l’Ordre souverain de Malte entretient depuis longtemps une relation d’amitié étroite, de confiance mutuelle et de coopération exemplaire.

L’année écoulée a été d’une intensité exceptionnelle, marquée à la fois par la portée spirituelle de l’Année Sainte et par une transition majeure dans la vie du Saint-Siège : le décès de Sa Sainteté le pape François et l’élection de Sa Sainteté le pape Léon XIV qui a suivi. Ces événements ont profondément résonné tant dans la vie de l’Église universelle que dans celle de la communauté internationale.

Son Excellence le Doyen a rappelé avec une grande perspicacité les nombreuses missions entreprises au cours de l’année passée par moi-même et par les hauts responsables de l’Ordre. Ces engagements se sont étendus sur plusieurs continents, et nous avons la ferme intention de poursuivre cette dynamique diplomatique tout au long de l’année 2026. Dans cette perspective, j’ai le plaisir d’annoncer la tenue, à l’automne prochain, d’une Conférence régionale pour les Amériques, à Buenos Aires. Dans le prolongement de l’expérience menée à Panama il y a deux ans, cette réunion favorisera la coordination essentielle entre le Grand Magistère et nos entités régionales. À la suite de cette conférence, je me réjouis d’entreprendre une série de visites officielles dans les pays de l’hémisphère Sud.

L’Amérique latine demeure une région d’une importance capitale pour l’histoire de l’Ordre, et notre engagement historique dans cette région, instauré après la guerre, s’appuie sur les contributions sociales durables de nos associations nationales. Si les échanges de haut niveau ont été rares depuis la visite privée du Grand Maître Fra’ Andrew Bertie en 1990, nous sommes déterminés à relancer ces liens. Nous envisageons ainsi un programme régulier de visites officielles dans les années à venir, s’étendant au-delà de l’hémisphère Sud, afin de compléter la négociation de plusieurs accords de coopération visant à rationaliser nos initiatives humanitaires régionales.

L’Afrique reste une priorité majeure et bénéficie d’investissements substantiels grâce aux programmes spécialisés de l’Ordre de Malte France et de Malteser International. Cet engagement a récemment été souligné par la mission du Grand Hospitalier au Cameroun et les visites privées du Grand Commandeur à Maurice et à Madagascar. De plus, ce fut pour moi un honneur d’accueillir les présidents du Gabon et de l’Afrique du Sud au Palais Magistral. J’exprime ma profonde gratitude à leurs ambassadeurs respectifs pour avoir facilité ces échanges. Je remercie tout particulièrement Son Excellence Mme Nosipho Jezile. La visite du président Ramaphosa, malgré l’absence de relations diplomatiques officielles, constitue une étape importante dans nos relations bilatérales. De même, nos relations nouvellement établies avec la Gambie et le Burundi ont rapidement progressé, comme en témoigne la récente réunion productive entre le ministre des Affaires étrangères burundais et le Grand Chancelier.

Nos liens avec le Moyen-Orient sont toujours au cœur de la mission de l’Ordre. Nous avons maintenu un engagement constant et ciblé avec le Liban, comme le soulignent la visite du Grand Chancelier et les forums de haut niveau tels que la Conférence de Munich sur la sécurité et ceux organisés à la Villa Magistrale.

Dans le contexte du conflit actuel, l’Association libanaise a fait preuve d’un courage exemplaire dans sa réponse humanitaire, ce qui lui a valu les éloges unanimes de tous les secteurs de la société. Ce travail essentiel a été particulièrement salué par le Saint-Père lors de sa récente visite historique.

En ce qui concerne la crise dévastatrice qui sévit en Terre Sainte, la position de l’Ordre reste ferme : nous avons vigoureusement condamné les actes terroristes du 7 octobre 2023, appelé à la libération immédiate des otages israéliens et exigé le strict respect du droit international humanitaire afin de protéger les civils et les travailleurs humanitaires. En collaboration avec le Patriarcat latin, nous avons acheminé de l’aide alimentaire à la ville de Gaza et restons prêts à déployer des cliniques médicales dès que les conditions opérationnelles le permettront. Pour l’avenir, l’Ordre s’engage à participer aux efforts internationaux de reconstruction, notamment ceux menés par l’Égypte, l’Autorité palestinienne et d’autres partenaires, en mettant l’accent sur les besoins urgents en matière de santé et d’éducation des enfants orphelins et souffrant de malnutrition.

Nos préoccupations vont bien au-delà de Gaza. La situation en Cisjordanie reste une source de profonde inquiétude. Les restrictions de circulation, les violences récurrentes et les pénuries persistantes de services essentiels continuent de peser lourdement sur la population civile. Nos cliniques mobiles ne peuvent toujours pas fonctionner dans les villages bédouins, alors que la population de Bethléem connaît de graves difficultés en raison de l’effondrement du tourisme. L’Hôpital de la Sainte Famille, géré par l’Ordre de Malte, est un établissement de soins maternels et néonatals essentiel, qui fournit des soins de haute qualité aux femmes et aux nourrissons, sans distinction aucune. Il fait actuellement face à d’importantes contraintes opérationnelles ; néanmoins, l’Ordre demeure inébranlable dans sa détermination à poursuivre sa mission.

L’Ukraine a également constitué un axe majeur de l’engagement humanitaire de l’Ordre de Malte. Notre position y est claire et constante : les hostilités doivent cesser, et les civils ainsi que les infrastructures civiles doivent être pleinement protégés. La destruction des habitations, des hôpitaux, des écoles et des installations énergétiques est inacceptable. Garantir l’accès humanitaire, soutenir la reconstruction et parvenir à une cessation durable des hostilités doivent être considérés comme des priorités immédiates, parallèlement aux efforts diplomatiques visant à tracer la voie complexe vers une paix juste et durable. Dans ce contexte, l’Ordre se tient prêt, si cela est jugé utile, à mettre ses ressources à disposition pour soutenir toute initiative favorable au dialogue, dans un esprit d’humanité et dans le plein respect de ses principes de neutralité et d’impartialité.

J’ai souhaité dresser cet aperçu pour deux raisons principales. Premièrement, pour souligner que l’action diplomatique de l’Ordre de Malte s’étend bien au-delà de l’Europe. Si mes déplacements l’année dernière se sont principalement concentrés sur le continent européen, d’autres membres du Souverain Conseil ont, eux, entrepris des missions dans d’autres régions, et j’ai accueilli de nombreux homologues venus du monde entier. L’Europe restera naturellement au cœur de notre engagement diplomatique, et plusieurs visites importantes sont prévues au cours du premier semestre.

Deuxièmement, parce que l’action diplomatique de l’Ordre doit toujours être pensée en étroite relation avec sa présence humanitaire sur le terrain, un engagement soigneusement adapté aux besoins spécifiques de chaque contexte, qu’il s’agisse d’économies très développées ou de régions confrontées à de graves crises humanitaires.

En conclusion, l’étendue de notre engagement diplomatique, l’action humanitaire courageuse menée par l’Ordre dans certaines des crises les plus aiguës de notre époque, notamment en Palestine, au Liban et en Ukraine, et l’expansion constante de nos relations diplomatiques convergent toutes vers un même constat : l’Ordre de Malte joue un rôle de plus en plus global.

Bien que nos ressources restent limitées, nous relevons ce défi avec détermination. La création en 2025 du Conseil consultatif du Grand Chancelier, qui réunit des personnalités éminentes du monde des affaires et des sciences, a déjà produit des résultats opérationnels tangibles, notamment dans le domaine de la réponse aux situations d’urgence.

Nous sommes fermement convaincus que le rôle international croissant de l’Ordre mérite une plus grande reconnaissance de la part de la communauté internationale. À cette fin, nous poursuivons activement l’élargissement de notre réseau diplomatique, sans conditions préalables d’ordre historique, culturel ou religieux. Parallèlement, nous réalisons des progrès constants en Asie et dans le Pacifique, et nous abordons l’avenir avec confiance.

Dans toutes les instances internationales, nous continuerons à contribuer de manière constructive aux échanges sur les grands défis mondiaux, notamment la traite des êtres humains, la protection des réfugiés, la liberté religieuse, le dialogue interreligieux et le respect du droit international humanitaire. À cet égard, je tiens à mentionner le Mémorandum d’entente récemment signé avec le Kazakhstan, qui vise à promouvoir la cohésion sociale et le dialogue à travers des initiatives conjointes.

Enfin, nous aspirons à obtenir au sein des Nations Unies un statut qui reflète mieux la nature et l’ampleur des activités de l’Ordre dans le monde. Dans cette démarche, nous comptons sur votre soutien continu et précieux.

Pour conclure, je vous adresse à tous, ainsi qu’à vos familles et au personnel de vos ambassades, mes vœux les plus chaleureux pour une année paisible et prospère.