Le Grand Chancelier de l’Ordre souverain de Malte, Riccardo Paternò di Montecupo, a reçu aujourd’hui au Palais Magistral le député David Smith, envoyé spécial du Royaume-Uni pour la liberté de religion ou de croyance.

Cette rencontre a été une occasion importante d’échange de vues et de considérations sur les thèmes de la liberté religieuse, de l’aide humanitaire et de la coopération internationale. Le Grand Chancelier a salué l’attention que le Royaume-Uni accorde à la protection de la liberté de religion, considérée comme une priorité de la diplomatie britannique et un élément fondamental pour la construction de sociétés pluralistes et pacifiques.

Riccardo Paternò di Montecupo a également présenté l’engagement de l’Ordre de Malte dans la promotion du dialogue interreligieux et de la liberté de croyance. Tout en conservant une forte identité catholique, l’Ordre opère traditionnellement selon le principe de neutralité dans l’aide humanitaire, offrant son aide à tous ceux qui en ont besoin, indépendamment de leur foi, de leur appartenance ethnique ou politique. Dans de nombreux projets de l’Ordre, comme au Moyen-Orient par exemple, le personnel et les bénéficiaires appartiennent à différentes confessions religieuses, contribuant ainsi à créer des exemples concrets de coopération et de cohabitation.

Au cours des entretiens, la satisfaction quant au renforcement des relations institutionnelles entre l’Ordre souverain de Malte et le Royaume-Uni a été réaffirmée, notamment à la lumière de la signature du Mémorandum d’entente du 9 octobre 2024, qui a instauré des relations officielles par l’échange de représentants et ouvert de nouveaux canaux de coopération, en particulier dans le domaine des activités humanitaires et des interventions d’urgence dans les théâtres de crise internationales.

Pendant la rencontre, a été également évoquée la participation de l’Ordre de Malte au débat international sur la liberté religieuse, notamment à travers des initiatives menées avec des institutions et des centres de recherche, parmi lesquelles une série de tables rondes réunissant des experts internationaux de haut niveau. Dans ce contexte, la possibilité d’organiser d’autres moments de confrontation commune sur ces thèmes a été évaluée.

À l’issue de la visite, le député David Smith a rencontré le Grand Maître de l’Ordre de Malte, Fra’ John T. Dunlap, témoignant ainsi de leur engagement commun dans la promotion du dialogue interreligieux pour favoriser les processus de paix.

Les activités humanitaires de l’Ordre de Malte au Royaume-Uni

La collaboration entre l’Ordre de Malte et le Royaume-Uni s’inscrit dans une longue tradition de relations historiques et d’engagement caritatif. Dans ce pays, l’Ordre est représenté par le Grand Prieuré d’Angleterre, fondé en 1144, et par l’Association britannique, créée en 1875.

Les organisations de l’Ordre sont actives dans de nombreux programmes sociaux et d’aide à la personne. Parmi ceux-ci figurent des initiatives en faveur des personnes âgées, des personnes en situation de handicap, des sans-abri et des personnes en voie de guérison de leur dépendance, grâce à des cantines sociales, la distribution de repas et des services d’aide et de réinsertion sociale dans différentes villes du Royaume-Uni, grâce également à l’engagement des Companions of the Order of Malta.

L’Orders of St. John Care Trust, soutenu par l’Ordre de Malte, gère plus de 70 résidences et établissements de soins spécialisés dans l’aide aux personnes âgées et aux patients atteints de démence et d’Alzheimer, avec environ 3 000 résidents pris en charge et près de 4 800 opérateurs.

Parmi les organisations les plus actives dans le bénévolat des jeunes, on trouve le groupe des Order of Malta Volunteers (OMV), qui rassemble des centaines de jeunes bénévoles engagés dans l’organisation d’activités récréatives et de moments de socialisation pour les personnes en situation de handicap. En Écosse, le service Order of Malta Dial-a-Journey assure le transport assisté des personnes âgées ou à mobilité réduite.

Parallèlement à ses activités sociales dans le pays, l’Association britannique contribue de manière significative aux interventions internationales de l’Ordre, en collectant des fonds pour les urgences humanitaires et en soutenant des projets dans différents contextes de crise, notamment en aidant les populations touchées par la guerre en Ukraine.