Le 7 septembre, un spectacle extraordinaire s’est produit devant la Basilique Patriarcale Sainte-Marie-des-Anges à Assise : l’immense parvis a été littéralement envahi par les membres de l’Ordre de Malte qui, comme chaque année, s’y sont réunis pour le pèlerinage traditionnel en hommage à la Sainte Vierge de Philerme, protectrice de l’Ordre de Malte.

A la demande expresse du Grand Maître, Fra’ Giacomo Dalla Torre del Tempio di Sanguinetto, le pèlerinage d’Assise qui célèbre la naissance de la Vierge Marie le 8 septembre est redevenu national avec la participation des trois Grands Prieurés d’Italie. D’où la présence massive de quelques 600 chevaliers, dames et bénévoles, soit trois fois plus que les années précédentes.

La Sainte Messe a été célébrée par Mgr Angelo Acerbi en présence du Grand Maître et du Grand Commandeur, Fra’ Ruy Gonçalo do Valle Peixoto de Villas Boas, dans la nef centrale de la basilique, entièrement occupée par les membres de l’Ordre en habit d’église.

Dans son homélie, Mgr Acerbi, prélat émérite, a rappelé les paroles du Pape Benoît XVI qui, dans son encyclique « Deus Caritas est », a appelé la Vierge Marie « miroir de toute sainteté » : « Marie est une femme qui aime et, en tant que croyante, pense les pensées et les volontés de Dieu avec la volonté de Dieu ». Puis il a insisté : « C’est un grand programme pour notre vie quotidienne. »

A la fin de la messe, le Grand Maître et les membres de l’Ordre – en procession dans la Porziuncola, l’un des lieux les plus sacrés de la vie de saint François – ont rendu hommage à l’icône de la Sainte Vierge de Philerme. Apportée par les Franciscains de Rhodes à Assise à la fin de la Seconde Guerre mondiale, la reproduction se trouve sur l’autel du bras droit du transept.

La messe a été suivie d’une visite à la résidence magistrale du château de Magione, où le professeur Vittorio Capuzza a ensuite fait le point sur la Cause de béatification du 78ème Grand Maître, Fra’ Andrew Bertie.