Continuer à offrir une assistance sanitaire et les premiers secours aux nombreux pèlerins du monde entier qui affluent au Vatican. C’est le souhait du Saint-Père qui a, aujourd’hui, célébré une messe pour tous ceux qui œuvrent sur la place Saint-Pierre au service des pèlerins. 30 bénévoles du « Poste de premiers secours » de l’Ordre Souverain de Malte – structure médicale située à quelques mètres du parvis de la basilique Saint-Pierre – ont assisté à la messe concélébrée par Mgr Angelo Acerbi, prélat de l’Ordre de Malte.

Le Pape François a ainsi voulu remercier les médecins, les infirmiers, les secouristes, les ambulanciers qui se dévouent régulièrement pour fournir une assistance en cas de besoin. Pour exprimer sa profonde gratitude le Saint-Père a ensuite tenu à saluer personnellement chacun des bénévoles.

Au total, quatre-vingt-douze bénévoles du poste de secours de l’Ordre de Malte prêtent assistance aux pèlerins tous les jours depuis plus de 35 ans. Établi pour la première fois à l’occasion de l’Année Sainte de 1950, sous forme d’une tente située près de la colonnade de la place Saint -Pierre, le centre médical dispose depuis 1975 d’une structure stable dans le Bras de Charlemagne, à quelques pas du parvis, près de l’Aula Paul VI, normalement utilisée par le pape pour les audiences générales du mercredi.

Ouvert 365 jours par an, de 8h à 15h – ou au moins jusqu’à la fin de chaque célébration – le poste de premiers secours dispose de 5 lits. « Un nombre insuffisant au regard de la considérable augmentation des pèlerins qu’on enregistre depuis l’élection du Pape François », explique le professeur Domenico Arduini, coordinateur du centre médical.

Environ cinq cents prestations sanitaires y sont réalisées chaque année par le personnel médical et infirmier de l’Ordre de Malte.