Rund 200 Mitglieder und Freiwillige des Malteserordens versammelten sich am Samstag, dem 12. September, in der Basilika Santa Maria degli Angeli in Assisi zur traditionellen jährlichen Wallfahrt zur Muttergottes von Philermos. In diesem Jahr kam der Wallfahrt eine besondere Bedeutung zu, da sie mit dem Franziskanischen Jubiläumsjahr zusammenfiel, das Papst Leo XIV. anlässlich des 800. Todestages des Heiligen Franziskus ausgerufen hatte.
Die Wallfahrt wurde vom Großkomtur Fra’ Emmanuel Rousseau geleitet, in Anwesenheit des Rezeptors des Gemeinsamen Schatzamtes, Fra’ Francis J. Vassallo, von Fra’ Nicola Tegoni, dem Präsidenten der Stiftung „Pellegrinaggi Italiani“ des Malteserordens, der Kardinäle Gianfranco Ghirlanda und Silvano Tomasi, des Prälaten des Malteserordens Mons. Luis Manuel Cuña Ramos, des Großpriors von Rom, Fra’ Roberto Viazzo, und des Großpriors von Neapel und Sizilien, Fra’ Nicolò Custoza.
Nach der Eröffnungsprozession in die Basilika beteten die Pilger den Rosenkranz und nahmen an den Jubiläumsriten teil, gefolgt von der Eucharistiefeier am Papstaltar. Am Ende der Messe gingen die Teilnehmer traditionsgemäß durch die Porziuncola und erreichten in einer Prozession die Kapelle der Madonna von Philermos, um deren Ikone zu verehren.
In seiner Predigt verwies Kardinal Ghirlanda auf die zentrale Rolle Christi im Leben jedes Christen und auf das Beispiel von Maria und Josef, deren Glaube sie offen für den Willen Gottes machte. Er ging dann näher auf die Gestalt des heiligen Franziskus ein und erinnerte daran, dass Christus „der absolute Mittelpunkt seines Lebens“ gewesen sei, das durch die Begegnung mit dem Aussätzigen bis hin zur Stigmatisierung radikal verwandelt wurde. „In dieser der Muttergottes geweihten Kirche und gegenüber der Porziuncola“, so schloss Kardinal Ghirlanda, „können wir nicht umhin, tief bewegt zu sein und uns vom Heiligen Geist zu einer Bekehrung des Herzens führen zu lassen“, wobei er die Fürsprache der Muttergottes, des heiligen Josef, des heiligen Franziskus und des seligen Gerhard, des Gründers des Ordens, anrief.
Die Basilika Santa Maria degli Angeli hat für die Spiritualität des Malteserordens eine besondere Bedeutung: Sie beherbergt nicht nur die Porziuncola, den zentralen Ort des Lebens und der spirituellen Erfahrung des heiligen Franziskus, sondern auch eine Nachbildung der Ikone der Seligen Jungfrau vom Berg Philermos, der Schutzpatronin des Ordens.
