Le Grand Maître, Fra’ John Dunlap, s’est vu décerner un doctorat honoris causa par l’Université catholique australienne. Au cours de la cérémonie, qui s’est tenue aujourd’hui à Sydney, le Grand Maître a prononcé une lectio magistralis qui lui a permis de reparcourir l’histoire millénaire de l’Ordre de Malte, une institution qui « avec la grâce de Dieu, a su reconnaître les “signes des temps” ».
« Discerner les signes des temps, a déclaré le Grand Maître, signifie reconnaître les défis les plus récents de la société et s’adapter et se transformer pour les surmonter, en faisant toujours en sorte de rester pertinent et efficace ». Le Grand Maître a souligné ensuite la nature unique de l’Ordre de Malte, qui est à la fois un ordre religieux et une entité souveraine. « Nous utilisons notre souveraineté pour servir les pauvres et les malades, les réfugiés et les migrants, les personnes marginalisées et les personnes oubliées (…), pour la défense des droits de l’homme, pour les droits des migrants et des pauvres, contre la traite des êtres humains et pour d’autres causes humanitaires ».
Décrivant les différentes étapes historiques, le Grand Maître a ensuite expliqué comment l’Ordre de Malte est devenu une force mondiale grâce à sa mission hospitalière, en se développant rapidement au cours des cinquante dernières années, de l’Europe aux Amériques, à l’Asie et au Pacifique, avec une croissance impressionnante des activités humanitaires sur les cinq continents, parallèlement à celle des relations diplomatiques, désormais entretenues avec 114 pays. « L’un des facteurs clés de la survie de l’Ordre, au cours de ces décennies, a été sa capacité à rester fidèle au charisme de son fondateur, le bienheureux Gérard : Tuitio fedei, obsequium pauperum (Défendre la foi en servant les pauvres). Il est significatif que notre aide aux pauvres aille directement aux pauvres. Et quand je dis « directement », ce n’est pas au sens figuré du terme, mais au sens propre. Je veux dire sans intermédiaire. Des mains des membres de l’Ordre à celles des pauvres et des affamés. »
Il fait ici référence au travail sur le terrain des 48 associations nationales, soutenues par 13 500 membres de l’Ordre de Malte, plus de 100 ambassadeurs, 50 000 employés et plus de 100 000 bénévoles, qui ont développé des milliers d’initiatives pour venir en aide aux pauvres qui sont souvent exclus, non seulement des programmes sociaux, mais aussi de l’interaction humaine. « C’est souvent chez les bénévoles que l’on voit un véritable esprit évangélique inspirer et imprégner leur travail, parfois même dans des circonstances difficiles, voire extrêmes », a-t-il souligné.
En effet, « offrir une assistance humanitaire est devenu, au cours de la dernière décennie, plus dangereux que jamais ». Évoquant l’engagement de l’Ordre de Malte dans le conflit russo-ukrainien ainsi qu’au Moyen-Orient, le Grand Maître a rappelé l’urgence du respect du droit international humanitaire : « Dans les zones de conflit, la population civile est malheureusement devenue la cible délibérée d’actes violents : meurtres, bombardements, attaques psychologiques et menaces physiques, dans le but explicite de priver la population des moyens essentiels à sa survie. Dans ces circonstances condamnables, ce sont les groupes les plus vulnérables – les enfants, les personnes âgées, les malades et les personnes en situation de handicap – qui souffrent le plus. C’est inacceptable. »
Au sein de la communauté internationale, l’Ordre de Malte est en première ligne, appelant à la mise en œuvre des normes du droit international humanitaire. « Face aux problèmes d’aujourd’hui et aux défis de demain, la mission traditionnelle et le charisme de l’Ordre de Malte restent valides et, si j’ose dire, actuels dans le monde moderne », a conclu le Grand Maître, en soulignant que la religion peut encore jouer un rôle crucial dans le développement humain et social.
À l’issue de la lectio magistralis au cours de laquelle le Grand Maître s’est dit honoré de cette reconnaissance accordée par l’une des meilleures universités du monde (5%), a eu lieu la cérémonie officielle de remise du doctorat honoris causa.
Le Grand Maître, Fra’ John Dunlap, est en visite en Australie à l’occasion du 50e anniversaire de la fondation de l’Association australienne de l’Ordre de Malte, active depuis 1974 à travers différentes initiatives, à commencer par le programme « Coats for the Homeless » (des manteaux pour les sans-abris), présent dans tout le pays, dans les soins palliatifs et dans la réponse aux catastrophes telles que les incendies de l’été 2020. Lors des étapes du voyage à Melbourne, Brisbane, Sydney et Canberra, le Grand Maître Fra’ John Dunlap et le Grand Chancelier Riccardo Paternò di Montecupo ont visité des projets de soutien aux sans-abri, aux marginaux et aux malades. Ce voyage a été l’occasion de rencontrer Madame le gouverneur du Queensland, Jeannette Young AC PSM, Madame le gouverneur de la Nouvelle-Galles du Sud, Margaret Beasley AC KC et Madame le gouverneur général d’Australie, Sam Mostyn AC.
