Depuis trois décennies, le centre de soins Bienheureux Gérard est un symbole d’espoir, de compassion et de soins professionnels pour certaines des communautés les plus vulnérables du KwaZulu-Natal. Implanté à Mandeni depuis 1996 grâce à la Brotherhood of Blessed Gérard et au patronage de l’Association allemande de l’Ordre de Malte, le centre fête trente ans de service ininterrompu, inspiré par la mission hospitalière séculaire de l’Ordre.
Au cœur des activités cliniques et sociales qui font du centre une ressource essentielle pour les populations vulnérables se trouvent l’hospice résidentiel de soins palliatifs, qui garantit des soins de fin de vie dignes et une prise en charge efficace de la douleur aux patients atteints de VIH/sida à un stade avancé, de cancer et d’insuffisance d’organe, ainsi que la clinique antirétrovirale, qui continue d’accompagner des centaines de patients suivant une thérapie à long terme. Au-delà de la prestation de services médicaux, efficacement soutenue par les unités médicales mobiles opérant dans la région, une attention particulière est accordée à la préservation de la dignité de chaque personne confiée aux soins du centre, en veillant à ce que chacune bénéficie non seulement d’un traitement professionnel, mais aussi d’un accompagnement bienveillant, d’une attention personnalisée et du respect à chaque étape de sa maladie.
Une attention particulière est également accordée aux programmes d’aide à l’enfance par le biais du centre de développement de la petite enfance Bienheureux Gérard, actif depuis 1994 pour offrir une éducation préscolaire et une prise en charge globale à des dizaines d’enfants issus des communautés rurales d’Owhebede. Cet établissement, qui garantit un environnement sûr, un soutien nutritionnel quotidien, une éducation et d’excellentes normes d’hygiène et d’assainissement, est une expression concrète du charisme de l’Ordre au service des plus vulnérables, alliant l’excellence professionnelle à une profonde compassion humaine.
Pour célébrer cet anniversaire important, le Grand Hospitalier de l’Ordre souverain et militaire de Malte, Josef D. Blotz, a effectué une visite officielle au centre, réaffirmant ainsi les liens étroits qui unissent l’Ordre à l’une de ses œuvres humanitaires les plus significatives en Afrique australe. Tout au long de son séjour, le Grand Hospitalier a rencontré des membres du personnel, des bénévoles, des patients, des enfants et des responsables locaux, ce qui lui a permis d’avoir une vision directe des nombreuses initiatives menées par la Brotherhood of Blessed Gérard, fondée en 1992 par le père Gérard T. Lagleder comme l’organisation humanitaire de l’Ordre en Afrique du Sud.
Cette visite a été l’occasion de faire l’expérience directe de la réalité quotidienne du Centre. Le Grand Hospitalier a passé du temps aux côtés du personnel médical et des soignants de l’hospice, où il a rencontré des patients et s’est informé des défis et des avancées des programmes de soins palliatifs et de traitement du VIH. Il s’est également rendu à la Maison des enfants et au centre de développement de la petite enfance, où il a participé à des activités éducatives et ludiques avec les enfants et a pu constater l’engagement extraordinaire des éducateurs et des soignants qui les accompagnent au quotidien.
Les célébrations ont atteint leur apogée le 6 septembre avec une messe solennelle d’action de grâce présidée par le cardinal Wilfrid Fox Napier, O.F.M., dans l’église du Bienheureux Gérard. La liturgie a réuni des membres de la Confrérie, des représentants de l’Ordre de Malte, des bienfaiteurs, des bénévoles, le personnel et des fidèles locaux, tous venus rendre grâce pour ces trente années de service fidèle, inspiré par les idéaux du Bienheureux Gérard, fondateur de l’Ordre de Saint-Jean de Jérusalem.
Trente ans après son inauguration, le Centre de soins Bienheureux Gérard reste un exemple éclatant de la mission humanitaire de l’Ordre de Malte en action. Grâce au dévouement de la Brotherhood of Blessed Gérard, de son personnel, de ses bénévoles et de ses bienfaiteurs, le centre continue d’offrir des soins de santé professionnels, une éducation, un soutien social et un accompagnement bienveillant à des milliers de personnes dans le besoin, perpétuant ainsi un héritage de service inspiré par le Bienheureux Gérard et soutenu par les valeurs intemporelles que sont la foi, la solidarité et la charité.
