Le Grand Maître Fra’ Andrew Bertie s’est rendu en Bulgarie pour une visite d’état, du 12 au 15 mars, à l’invitation du Président Georgi Parvanov.

L’entretien s’est tenu entre les deux Chefs d’État dans le Palais Présidentiel de Sofia, et en présence du Grand Chancelier, Jean-Pierre Mazery, le Chef du Cabinet présidentiel Andrei Karaslavov, et les ambassadeurs respectifs, Di Capua et Gradev. Le Président Parvanov a exprimé sa satisfaction pour cette première visite d’état d’un Grand Maître à la République de Bulgarie. Soulignant sa gratitude face à la noble mission de l’Ordre de défendre les valeurs et principes chrétiens de par le monde, le Président Parvanov a affirmé espérer que cette réunion puisse renforcer les liens entre la Bulgarie et l’Ordre Souverain de Malte.

Pendant cette visite, deux accords bilatéraux d’envergure ont été signés. Le premier sur la coopération dans le secteur médical et sanitaire, et le deuxième sur la reconnaissance mutuelle dans le secteur de la philatélie.

Les moments les plus significatifs de la visite ont été les conversations entre le Grand Maître et la délégation de l’Ordre, d’un côté, et le métropolite Kyril et les membres du Saint Synode, de l’autre, et le déjeuner d’affaires postérieur avec le Premier Ministre Serghei Stanishev.

Pendant une cérémonie officielle tenue dans la place Saint Alexandre Nevski à Sofia, le Grand Maître et le Président de la République ont passé en revue la Garde d’Honneur et écouté les hymnes nationaux. Le Grand Maître a déposé une couronne sur la tombe du soldat inconnu.

Le Grand Maître a décerné Siméon II, son hôte dans sa résidence de Vrana, l’insigne de Bailli Grand-Croix d’Honneur et Dévotion, et lui a exprimé son grande estime pour le rôle historique de sa famille, l’héritage moral de ses parents, et l’exemple du propre Siméon II, qui a dédie sa vie toute entière à la Bulgarie, et continue de le faire.

Le 15 mars, le Grand Maître a visité l’Hôpital de jour Jean Paul II, géré par les Sœurs de l’Eucharistie, où le scanner ultrasons donation de l’ambassade de l’Ordre à Sofia est utilisé déjà depuis des mois pour le dépistage précoce de tumeurs. Pendant la visite du Grand Maître, un dispensaire a été ouvert à l’hôpital à l’initiative de l’ambassade, avec 85 types de médicaments.

À l’occasion de la visite, la Poste bulgare a émis un timbre commémoratif du 610ème anniversaire de la bataille de Nikopol, pendant laquelle la flotte de l’Ordre est intervenue en aide du peuple bulgare, lors d’un des moments les plus dramatiques de son histoire.

Il s’agit de la deuxième réunion de Fra’ Andrew Bertie et Georgi Parvanov. La première s’est tenue en mai 2005, au Palais Magistral de l’Ordre à Rome.