El Gran Maestre Frey John Dunlap ha celebrado hoy la Audiencia de principio de año con el Cuerpo Diplomático acreditado ante la Soberana y Militar Orden de Malta. La audiencia tuvo lugar en la Villa Magistral de Roma.

Tras el discurso del Decano del Cuerpo Diplomático, el embajador de Camerún Antoine Zanga, el Gran Maestre pronunció el siguiente discurso.

Sr. Decano, Excelencias, Damas y Caballeros,

Me complace recibirles hoy en la tradicional audiencia de Año Nuevo del cuerpo diplomático acreditado ante la Soberana Orden de Malta.

Agradezco sinceramente al embajador de Camerún, S.E. Antoine Zanga, sus palabras inspiradoras y alentadoras.

El «intercambio de buenos deseos», una antigua tradición, es una de mis tareas favoritas del año. No sólo disfruto de la compañía de amigos y colaboradores en las circunstancias más agradables, sino que su presencia me recuerda la importancia de nuestro trabajo conjunto en favor de la paz y la justicia en todo el mundo. Por ello, es para mí un honor y un placer estar hoy aquí con ustedes.

Otro año, 2025, ha llegado. Su Santidad, el Papa Francisco, lo ha declarado Año Jubilar. ¿Nos traerá la paz que tantos pueblos del mundo anhelan? ¿O, a pesar de nuestros mejores esfuerzos diplomáticos, 2025 será una continuación de la violencia, la injusticia y los desplazamientos de población con los que, por desgracia, nos hemos acostumbrado a vivir? Por supuesto, nuestros esfuerzos por sí solos no pueden transformar el mundo de un plumazo. Pero, no nos equivoquemos, cuando trabajamos juntos por la paz y la justicia, podemos cambiar enormemente la vida de los pobres, los olvidados y los marginados.

Y lograr ese cambio es, en definitiva, el propósito y el objetivo de la diplomacia de la Orden. Nuestra posición única, como orden religiosa y como entidad soberana de Derecho Internacional, nos permite trabajar con otros países para proporcionar ayuda humanitaria, asistencia médica y atención a los refugiados en todos los rincones del planeta. Esto es especialmente cierto cuando colaboramos con naciones, como las suyas. En resumen, nuestra diplomacia no se centra en promover los intereses de la Orden. Más bien, nuestra diplomacia se pone al servicio de los enfermos y los pobres, independientemente de su religión, raza o etnia, en cumplimiento de nuestro lema: Tuitio Fidei, Obsequium Pauperum, dar testimonio de la fe y servir a los necesitados.

Este año, además, supone una colaboración más profunda con la Santa Sede, con un programa de actividades más amplio que la Soberana Orden de Malta ha puesto en marcha para el Año Jubilar. Más de 2.000 voluntarios procedentes de unos 20 países de todo el mundo prestarán servicio en los puestos de primeros auxilios que la Orden de Malta tiene en las cuatro basílicas papales.

El gabinete de nuestro Gran Hospitalario está organizando el trabajo de los voluntarios, que prestarán servicio en dos turnos diarios en cada basílica. Un médico, un enfermero y dos auxiliares estarán presentes en cada turno, lo que supone un total de 32 voluntarios por semana durante 55 semanas.

Se trata de un esfuerzo enorme por nuestra parte, pero forma parte de nuestra misión original: la asistencia a los peregrinos.

Para que la diplomacia de la Orden apoye eficazmente nuestras actividades globales en favor de los pobres, debemos realizar una importante inversión estratégica en nuestra infraestructura diplomática. Mi gobierno se ha comprometido a aumentar el número de países con los que mantenemos relaciones diplomáticas. Esto requiere un esfuerzo significativo para mantener un cuerpo diplomático cada vez más eficiente, así como mi dedicación y la del Gran Canciller. Dado que la Orden es una entidad soberana poco común, las ventajas de mantener relaciones diplomáticas con ella no siempre son evidentes. Por ejemplo, es importante que las naciones y las organizaciones internacionales comprendan el valor de la estricta neutralidad de la Orden y cómo esta neutralidad permite a la Orden llevar ayuda humanitaria allí donde otros no pueden llegar. Y es importante que nuestros aliados diplomáticos sepan que pueden confiar en la Orden para apoyar sus propios esfuerzos de ayuda humanitaria. Al mismo tiempo, nuestras relaciones formales con tantos países permiten a la Orden moverse rápidamente con una interferencia mínima para prestar ayuda humanitaria en zonas de guerra, a través de fronteras cerradas y en rincones remotos del mundo.

En 2023, cuando fui elegido Gran Maestre, me propuse reunirme desde el principio con los dirigentes de tres naciones que han apoyado sistemáticamente las actividades mundiales de ayuda de la Orden y sus derechos soberanos en virtud del Derecho Internacional. Los gobiernos anteriores de estas naciones también demostraron su apoyo a la Orden a principios del siglo XIX, cuando emprendió la difícil tarea de reorganizar sus actividades y buscar nuevas formas de plasmar su compromiso fundamental de servir a los pobres y los enfermos. Así, he tenido el placer de realizar visitas formales al Santo Padre, al presidente de la República de Malta y al presidente de la República de Italia. La República de Malta ha demostrado su espíritu de cooperación en repetidas ocasiones, especialmente desde su independencia en 1964, y ha hecho suyos cada vez más sus 268 años de historia compartida con la Orden. Italia ha sido un gran amigo de la Orden durante siglos, al igual que el papado, que manifestó por primera vez su apoyo a la Orden y a su autonomía hace más de 900 años. Debo decir que para mí ha sido un gran placer inaugurar mi gobierno visitando a tan grandes autoridades morales, así como a grandes amigos de la Orden.

Tras mis primeras visitas a la Santa Sede, la República de Malta e Italia, he dedicado una atención particular a una serie de países especialmente relevantes para la historia de la Orden: Polonia, Hungría y Grecia. La Orden tiene una larga y profunda relación con estos tres países.

Deseo agradecer personalmente a los embajadores de estos países su ayuda en la organización de estas visitas oficiales.

La relación con Grecia se asienta en gran medida en los 212 años que la Orden gobernó la isla de Rodas. Tuve el gran honor de inaugurar oficialmente un museo virtual sobre la historia de la Orden en Rodas desde 1310 hasta 1522. Aunque nuestros años en Rodas se sitúan en un pasado lejano, en cierto modo, el pasado proporciona los cimientos para nuestras relaciones actuales. Al tiempo que reconocíamos nuestro pasado común en Rodas, iniciamos conversaciones para firmar un acuerdo de cooperación con la República Helénica.

El año pasado firmamos un Memorándum de Acuerdo con el Reino Unido. Se basa en un modelo innovador que incluye el intercambio de representantes oficiales, así como un mecanismo de consulta conjunta y cooperación potencial entre los signatarios en relación con situaciones de terceras partes. Quisiera expresar mi profundo agradecimiento a las autoridades británicas, y en particular al embajador británico ante la Santa Sede, por su apertura a la innovación y sus muestras de creatividad, mientras elaborábamos los detalles de nuestra nueva relación. Por mi parte, tengo la esperanza de que podamos llegar a mantener relaciones diplomáticas plenas en el momento oportuno.

Varias otras naciones europeas han efectuado visitas oficiales al Gran Magisterio: he recibido a los jefes de Estado de Hungría, Albania, Letonia y Eslovenia. En reuniones separadas, el Gran Canciller y el Gran Hospitalario han recibido a varios dignatarios europeos, entre ellos primeros ministros, ministros de Asuntos Exteriores y otros ministros de Gobierno de sus respectivos países. Además de autoridades europeas, el Gran Canciller también ha recibido a su majestad el rey de Lesoto. Esperamos que encuentros como el de su majestad nos ayuden a crecer en la región subsahariana. De hecho, en los dos últimos años hemos abierto relaciones diplomáticas con Burundi y luego con Gambia, mientras seguimos aumentando el número de países del África subsahariana con los que mantenemos relaciones diplomáticas.

En consonancia con nuestro objetivo estratégico de aumentar el número de naciones con las que mantenemos relaciones diplomáticas, he emprendido varios viajes a diversas partes del mundo.

En Panamá, donde la Orden y sus actividades en favor de los pobres siguen creciendo, participé en la Conferencia Regional Latinoamericana de la Orden. También realicé una visita oficial al presidente de la República, que nos acogió calurosamente a mí y a nuestra delegación. Panamá fue la primera de una serie de visitas a países latinoamericanos que tengo intención de realizar en los próximos años. En el Palacio Magistral, el Gran Canciller recibió a la primera dama de Ecuador, un encuentro que esperamos sirva para profundizar la ya estrecha relación con ese país y contribuya a impulsar nuevas actividades en América Latina. Estas visitas no sólo son una señal de nuestras crecientes relaciones en la región, sino que también contribuirán a reforzar los vínculos existentes y a desarrollar nuevas actividades e iniciativas.

Dentro de este marco estratégico, viajé a Australia para celebrar el 50 aniversario de la fundación de nuestra Asociación local. Visité muchos de los proyectos que llevamos a cabo en Melbourne, Brisbane, Gold Coast y Sydney. Observé con satisfacción las importantes actividades emprendidas por la Orden en favor de los pobres y los enfermos. En Canberra, también me reuní con el gobernador general. Unos días antes me había reunido con los gobernadores de Queensland y de Nueva Gales del Sur. Me alegró mucho que cada uno de estos representantes del rey mostrara un notable nivel de conocimiento sobre la Orden y su labor en su país.

Durante esos días en Australia, observé fundamentalmente dos reacciones ante la Orden y sus representantes. En primer lugar, las autoridades locales y la población expresaron de manera uniforme su aprecio por el trabajo práctico de su Asociación y sus voluntarios. En segundo lugar, nuestra delegación, aunque carecía de estatus diplomático, recibió todas las atenciones posibles por parte de los altos cargos australianos. Esta cálida bienvenida y las manos tendidas fueron, creo, el resultado de un cierto nivel de conocimiento sobre la Orden y su trabajo. Una vez que la gente comprende el objetivo de la Orden y el propósito último de su diplomacia, cuando ven a los Caballeros y Damas trabajando en comedores sociales, centros de asistencia y hospitales, pueden comprender plenamente el alcance de nuestro trabajo, nuestro compromiso, entonces y los beneficios de una relación diplomática con la Orden de Malta.

También demostramos nuestro apoyo y confianza en las organizaciones internacionales, uniéndonos a la Alianza mundial contra el hambre y la pobreza. La Alianza ha sido respaldada por el G-20 y fue lanzada inicialmente por el presidente Lula de Brasil. Su misión es apoyar y acelerar los esfuerzos mundiales para erradicar la pobreza, en parte mediante la aplicación de soluciones basadas en pruebas. Comprendemos los ambiciosos objetivos fijados por la Alianza y estamos orgullosos de formar parte de este esfuerzo. Agradezco al embajador de Brasil su inestimable ayuda a este respecto.

En 2024 se cumplieron 30 años desde que la Orden recibió de las Naciones Unidas el estatus de Observador Permanente. La Orden celebró este importante aniversario con actos en Nueva York, Ginebra y Viena. En septiembre, fui invitado a visitar las Naciones Unidas en Nueva York. Este fue otro paso importante en nuestro esfuerzo por mejorar y hacer crecer nuestro estatus diplomático. La Orden concede especial importancia a las Naciones Unidas, como núcleo de un sistema de cooperación multilateral basado en los principios y normas del Derecho Internacional. Creemos en un orden internacional basado en normas. Es la única manera de garantizar los valores fundamentales de la protección de la vida humana y de la solidaridad social. Al mismo tiempo, un orden internacional basado en normas es también la manera más eficaz de hacer frente a los numerosos retos que se nos plantean hoy en día: el impacto del cambio climático, los esfuerzos a largo plazo para lograr una transición hacia una economía neutra en emisiones de carbono; las numerosas fuentes de inestabilidad que alimentan la violencia; la violación de los derechos humanos; los flujos de refugiados, solicitantes de asilo y personas desplazadas, por citar solo algunos.

En la ONU, fui recibido calurosamente por el secretario general, S.E. António Guterres. Ha sido la primera vez en la historia que un Gran Maestre ha sido recibido formalmente por un secretario general de Naciones Unidas. También fui invitado a intervenir en la Cumbre del Futuro en las Naciones Unidas, otra «primicia» para un Gran Maestre. El Gran Canciller también elevó la Cruz de Malta en la ONU cuando fue invitado por el Consejo de Seguridad a hablar en el debate abierto «Liderazgo para la paz».

Para reforzar aún más nuestro estrecho vínculo con la ONU, viajé a Ginebra donde, en el Palacio de las Naciones, inauguré la exposición «La Soberana Orden de Malta hoy», presenté la publicación «30 años de la Soberana Orden de Malta en las Naciones Unidas» y, lo que es más importante, pronuncié un discurso ante el Consejo de Derechos Humanos, tras reunirme con la directora general de la UNOG, Tatiana Valóvaya.

Entre nuestras prioridades diplomáticas destacan:

– Nuestra defensa de la importancia del Derecho Internacional Humanitario;

– La protección de la población civil y del personal de ayuda humanitaria en situaciones de guerra y conflicto; y

– La defensa del valor de la libertad religiosa.

En 2024 organizamos varios actos públicos en los que participaron expertos de la Orden y destacadas personalidades de organismos internacionales, universidades y grupos de reflexión. Por ejemplo, la sesión sobre asistencia humanitaria en la Conferencia de embajadores, el acto en la Conferencia de Seguridad de Múnich y el taller sobre libertad religiosa en la Villa Magistral.

Nuestros esfuerzos de sensibilización sobre estos temas concretos son aún más pertinentes a día de hoy. Actualmente, en muchos lugares del mundo se están ignorando y vulnerando los derechos humanos, con consecuencias nefastas para los civiles atrapados en zonas de guerra. De hecho, han estallado crisis humanitarias en numerosas partes del mundo. Los sucesos de Gaza, Cisjordania, Líbano y Ucrania nos han conmocionado por su crueldad y su total desprecio de las reglas de enfrentamiento. Los civiles son sistemáticamente el blanco de los ataques, sus hogares quedan destruidos y sus ciudades son deliberadamente reducidas a escombros.

Las imágenes de sufrimiento, muerte y devastación nos persiguen. El creciente número de niños víctimas de las operaciones militares nos sobrecoge. Las respuestas insensibles de los dirigentes políticos ante estas matanzas de civiles nos dejan en un silencio atónito. Estas respuestas no son aceptables ante esta tragedia humana que no deja de crecer. Debemos recordarnos a nosotros mismos y a los demás que tenemos la obligación moral de oponernos a la destrucción del orden internacional. Debemos denunciar, cada vez que surja la oportunidad, las violaciones de los derechos humanos. No debemos dudar en utilizar los instrumentos jurídicos que la comunidad internacional ha puesto a nuestra disposición para prevenir y contener los efectos de la guerra y los conflictos.

Pero no basta con defender nuestras prioridades diplomáticas. Porque mientras discutimos en los tribunales de La Haya y en la Asamblea General de Nueva York, se mata a miles de civiles y se desplaza a cientos de miles de personas. Necesitan, pero no tienen, alimentos, agua, tratamiento médico, rehabilitación física y apoyo psicológico. Los niños deben poder continuar su educación. La falta de alimentos y de asistencia médica; la interrupción de los programas educativos y de las actividades sociales; las amenazas y los ataques a los trabajadores humanitarios, y la destrucción de las infraestructuras civiles no son admisibles de ninguna manera ni en ninguna circunstancia.

Consciente de las terribles situaciones que han dejado a la población civil atrapada en ciclos de violencia, la Orden de Malta no se ha limitado a la sensibilización. Ha actuado «sobre el terreno», en consonancia con su misión histórica y su larga tradición de ayuda humanitaria.

Nuestros corazones están con los israelíes tomados como rehenes. Esperamos una liberación inmediata.

En Gaza, la Orden ha podido entregar alimentos y otros artículos de ayuda a la ciudad de Gaza y a la parte norte de la Franja. Hemos podido hacerlo gracias a una combinación única de energías y recursos con el Patriarcado Latino de Jerusalén, la parroquia católica de la ciudad de Gaza y Cáritas. Nuestra ayuda es tanto más crítica cuanto que muchas organizaciones humanitarias se enfrentan a dificultades insuperables para hacer llegar ayuda alimentaria a Gaza, especialmente en el norte. La mayor parte de nuestra asistencia consiste en frutas y verduras frescas, productos que se han vuelto extremadamente escasos y caros en Gaza. Seguiremos prestando esta ayuda regularmente, mientras sea necesario. En resumen, seguiremos siendo solidarios con la población de Gaza mientras sufra condiciones de extrema necesidad.

Nuestra posición es la misma con respecto a la población de Cisjordania, donde las condiciones de vida y la situación humanitaria siguen deteriorándose a un ritmo alarmante. Allí, la violencia extrema dificulta las operaciones de ayuda e impide a menudo el despliegue de nuestras clínicas móviles, privando, por ejemplo, a las aldeas beduinas de la asistencia médica que tanto necesitan. Nos preocupa igualmente la situación en Belén, ciudad de evidente importancia para toda la cristiandad. Las perturbaciones en Oriente Medio han puesto prácticamente fin a los viajes no críticos a varios países de la zona. La drástica caída del flujo de visitantes y peregrinos a Belén, por ejemplo, ha agravado las condiciones económicas y sociales de la población y ha creado dificultades financieras para los proyectos de la Orden. No obstante, la Orden mantiene su presencia en esta zona, en gran parte a través del Hospital de la Sagrada Familia, un modelo único de servicio humanitario y cohesión social. A pesar de las muchas dificultades, la bandera de la Orden sigue ondeando en lo alto del complejo hospitalario, testimonio de nuestro compromiso de apoyo al pueblo palestino.

En Líbano, otro escenario de conflicto y crisis humanitaria, la Orden ha desempeñado un papel crucial, prestando asistencia en muchas zonas a través de su extensa red de más de sesenta centros. La presencia de la Orden se hace sentir en todo el país a través de su Asociación nacional, cuyos miembros han demostrado una dedicación y un compromiso extraordinarios. Las operaciones de emergencia de los últimos meses son los ejemplos más recientes de la eficaz movilización de la Orden en tiempos de crisis. En Líbano, país devastado por la guerra, la Orden trabaja en el sector sanitario, la agricultura, la enseñanza y la formación profesional.

El compromiso de la Orden de prestar ayuda humanitaria a los pueblos palestino y libanés se basa no sólo en las necesidades legítimas de estos pueblos que sufren, sino también en el especial apego de la Orden a Tierra Santa. Esta es la región donde la Orden nació hace casi 1.000 años y donde primero desarrolló sus actividades. Esta es la tierra donde se creó el primer hospital gestionado por la Orden, en Jerusalén. Nuestra historia está tan estrechamente entrelazada con esta tierra, por la que un día caminó nuestro Salvador, que no podemos ni queremos abandonar a sus gentes, que claman por una paz justa y duradera para esta convulsa región. Del mismo modo, nos proponemos mantenernos firmes en nuestro apoyo al pueblo libanés y hacer todo lo que esté en nuestra mano para restablecer una economía, una sociedad y un sector público que funcionen.

Por supuesto, para cumplir estos compromisos son esenciales los más de 100.000 voluntarios y 50.000 trabajadores, que demuestran a diario su incansable valor, dedicación y competencia. Las organizaciones de la Orden, como Malteser International, Ordre de Malte France, CISOM y varias de nuestras Asociaciones nacionales más grandes, proporcionan a su diplomacia los recursos necesarios. En cierto modo, podrían considerarse los «dientes» de la diplomacia de la Orden. En lugar de los ejércitos de antaño, hoy en día contamos con cuerpos de ayuda, centros médicos, centros de distribución de alimentos, refugios para migrantes, etcétera. Y nuestras órdenes permanentes son llevar el amor y el cuidado de Cristo a los olvidados y marginados, independientemente de su raza, religión o etnia.

Como parte integrante de nuestra inversión en infraestructura diplomática, somos conscientes de la necesidad de comunicar con claridad, frecuencia y precisión la naturaleza y las actividades de la Orden. En el último año, hemos dado pasos significativos en esa dirección. En el marco del plan estratégico anual de comunicación para 2025, hemos centralizado los principales elementos de la comunicación para garantizar su exactitud. Hemos desarrollado un sólido plan proactivo de relaciones con los medios de comunicación y revisado nuestras actividades en las redes sociales.

También hemos creado un nuevo fondo, administrado por el Gran Magisterio, destinado a apoyar iniciativas y actividades promovidas por nuestras Asociaciones nacionales y por nuestras Embajadas. Ya hemos aprobado y cofinanciado ocho proyectos de pequeña y mediana envergadura.

Además, somos firmes partidarios de que nuestras posiciones diplomáticas y nuestras actividades sobre el terreno se basen en un planteamiento y un análisis rigurosos y vanguardistas. Por esta razón, estamos en proceso de crear un órgano que reunirá a expertos de gran prestigio en diversos campos que puedan enriquecer los debates sobre, por ejemplo, las causas y la erradicación de la pobreza mundial, la migración, la paz y la justicia, el cambio climático, la religión y la diplomacia, la contención y erradicación de la violencia institucional, etc.

Es a la vez reconfortante y útil reconocer que, en el desarrollo de nuestra diplomacia, nos apoyamos en el carisma tradicional de la Orden, «dar testimonio de la fe y servir a los necesitados», y en las enseñanzas del Santo Padre. También sabemos que el mundo está necesitado de actores capaces de prestar ayuda humanitaria incondicional y de abrir diálogos con todas las partes. En enero de 2024, en la Conferencia de los embajadores de la Orden, el cardenal Gianfranco Ravasi dijo:

«La Orden de Malta, una institución llamada «tercera», debidamente armada de valor y esperanza, levanta la cabeza y se convierte en heraldo de la «utopía», proponiendo grandes visiones, vislumbrando proyectos masivos, mirando al futuro más allá sin detenerse en los detalles ordinarios de la gestión cotidiana, haciendo realidad la convicción de que no sólo de pan vive el hombre».

Deseo expresarles mi más sincero agradecimiento por todo su trabajo y dedicación y, sobre todo, les doy las gracias por la profesionalidad y la atención que aportan a su colaboración con la Orden de Malta. Nuestras puertas están siempre abiertas para escuchar con atención sus peticiones y sugerencias, así como cualquier consejo encaminado a mejorar las relaciones entre nuestros gobiernos.

Aprovecho esta oportunidad para desearles a ustedes, a sus familias y a todo el personal de sus embajadas un feliz y santo Año Nuevo. Que Dios bendiga a sus naciones y a sus pueblos.

Gracias