Zum zweiten Mal seit seiner Wahl wird der Großmeister, Fra‘ John Dunlap, die internationale Wallfahrt des Malteserordens zum Heiligtum Unserer Lieben Frau von Lourdes in Frankreich, die am Freitag beginnt, leiten.

Rund 7.000 Teilnehmer werden in diesem Jahr zu dieser traditionellen Zusammenkunft von Mitgliedern und ehrenamtlichen Helfern des Malteserordens, welche die Herren Kranken zur Grotte von Massabielle begleiten, erwartet.

Die Pilger, die nach Lourdes kommen, gehören 46 verschiedenen Nationalitäten an: aus dem Fernen Osten, insbesondere aus Hongkong, den Philippinen, Neuseeland und Australien, aus Südamerika, aus dem Irak, aus Afrika, aus der Ukraine, aus allen europäischen Ländern, darunter zum ersten Mal aus den drei baltischen Staaten, Schweden und Finnland. Die größten Gruppen kommen aus Frankreich (1.300), Italien (1.300) und den USA (1.100).
Unter den fast 7.000 Teilnehmern sind 1.200 Kranke, darunter 750 Jugendliche zwischen 8 und 35 Jahren, 230 Priester, 12 Diakone, 881 Pilger, 231 Ärzte und 152 Krankenschwestern.

Das Pontifikalamt am Sonntag wird von Kardinal Gianfranco Ghirlanda, dem Kardinalpatron des Malteserordens, zelebriert. Kardinal Silvano Maria Tomasi, ehemaliger Päpstlicher Delegat, wird ebenfalls anwesend sein. Neben dem Großmeister werden auch Mitglieder des Souveränen Rates, der neue Prälat des Malteserordens, Monsignore Luis Manuel Cuña Ramos, und 23 Bischöfe an der Marienwallfahrt teilnehmen.