Bei der traditionellen Christmette am Heiligen Abend hat Papst Franziskus seinen Friedensappell erneuert: „Unsere Herzen sind in Bethlehem“, rief er und warnte vor dem Streben nach weltlichem Erfolg und Macht. In der Stadt Bethlehem wird jedes Jahr im Dezember auf dem Krippenplatz eine lebensgroße Krippe aufgebaut, die von Sternen und einem dreistöckigen Weihnachtsbaum beleuchtet wird. An den meisten Abenden treten liturgische Chöre auf, und der Weihnachtsmarkt zieht Besucher – Christen und Muslime – aus der ganzen Region und der ganzen Welt an. Dieses Jahr ist alles anders. „Bethlehem ist hinter der israelischen Trennmauer und vielen zusätzlichen bemannten Checkpoints abgeriegelt. Wegen der Abriegelung und des Ausbleibens der Pilger haben die meisten Arbeiter weder Lohn noch Arbeit. Während der Krieg mehr als 40 Meilen entfernt ist, leidet Bethlehem nicht unter den Kämpfen oder den Bombardierungen, sondern unter dem wirtschaftlichen Stillstand“, sagt Michèle Bowe, Botschafterin des Souveränen Malteserordens in Palästina.
Obwohl die Behörden fast alle Weihnachtsfeiern abgesagt haben, versammelten sich die Katholiken am vergangenen Sonntag in der Geburtskirche zur Mitternachtsmesse an Heiligabend.
„Dieses Jahr ist Weihnachten sehr ähnlich wie das erste Weihnachten vor 2.000 Jahren. Keine Geschenke, keine Feiern, kein Feuerwerk, keine Festlichkeiten – nur ein Kind, das in einer tiefen Winternacht unter einem hellen Stern geboren wird. Die Familien von Bethlehem werden Weihnachten mit Messen, Gebeten und Opfern feiern, wie es die Patriarchen verlangt haben. Angesichts der jüngsten Ereignisse in Israel, im Gazastreifen und im Westjordanland wird es ein dunkles Weihnachtsfest werden. Aber Weihnachten wird nicht ohne Hoffnung sein“, sagt Botschafterin Bowe.
Nur wenige Schritte entfernt kümmert sich das Holy Family Hospital um Babys und Mütter, so wie es das seit 34 Jahren tut und jedes Jahr mehr als 4.600 Babys zur Welt bringt. Um die Arbeitswege für das Personal zu reduzieren, werden zwei 12-Stunden-Schichten eingeführt. Krankenschwestern und Ärzten, die weit außerhalb der Stadt wohnen, werden Wohnungen zur Verfügung gestellt. Es werden alle Maßnahmen ergriffen, um die Sicherheit des Krankenhauspersonals zu gewährleisten. Die Zahl der Geburten ist in den letzten zwei Monaten leicht zurückgegangen, im Jahr 2023 wurden fast 4.000 Babys geboren. Auch die Zahl der Konsultationen ist zurückgegangen, da Patienten, die außerhalb des Stadtgebiets von Bethlehem leben, das Krankenhaus nur schwer erreichen können.
„Die Hebammen, Krankenschwestern und Ärzte sind bereit, sich um die kompliziertesten Geburten zu kümmern, und die Mütter wissen, dass sie die beste Betreuung erwarten können, unabhängig von ihren Bedürfnissen oder ihrem Glauben. Einige Mütter sind aufgrund von Reisebeschränkungen nicht in der Lage, zur Entbindung ins Krankenhaus zu kommen, da die nächtliche Fahrt gefährlich ist. Sie entbinden dann zu Hause, ohne medizinische Versorgung“, sagt Michèle Bowe und weist auf die Risiken hin, die mit Hausgeburten und fehlender medizinischer Hilfe verbunden sind – eine der vielen Folgen des Krieges.
Mehr als 70 Prozent der Bevölkerung Bethlehems werden im Holy Family Hospital geboren, das heute der größte Arbeitgeber und Ausbilder für medizinisches Personal in der Region ist. Es ist das einzige Krankenhaus in der Region, das medizinisch so ausgestattet ist, dass Geburten vor der 32 Schwangerschaftswoche möglich sind. Das Holy Family Hospital wird häufig gebeten, die schwierigsten medizinischen Fälle in der Region Bethlehem zu übernehmen. Dies hat zur Folge, dass etwa 9 % aller Neugeborenen, die im Krankenhaus zur Welt kommen, eine intensivmedizinische Behandlung benötigen.
