Der Präsident der Republik Kroatien, Zoran Milanović, empfing gestern den Großmeister des Souveränen Malteserordens, Fra’ John Dunlap, zu einem offiziellen Besuch. Die Begegnung ist von historischer Bedeutung, da es sich um den zweiten offiziellen Besuch eines Großmeisters in Kroatien seit Aufnahme der diplomatischen Beziehungen im Jahr 1992 handelt.
Im Verlauf der Gespräche brachte Präsident Milanović seine Wertschätzung für das weltweite Wirken des Ordens zum Ausdruck und der gemeinsame Wille, die Zusammenarbeit in den Bereichen humanitäre Hilfe, Medizin und Soziales zum Wohle der schutzbedürftigsten Menschen durch den bevorstehenden Abschluss eines Kooperationsabkommens zu verstärken, wurde bekräftigt. In diesem Zusammenhang wurde die Gründung eines aus 40 Freiwilligen bestehenden Rettungsdienstes im Jahr 2025 hervorgehoben.
Zudem wurde tiefe Besorgnis über die Zunahme bewaffneter Konflikte und humanitärer Krisen zum Ausdruck gebracht. Gleichzeitig wurde das Engagement des Malteserordens bekräftigt, sich in internationalen Gremien für einen multilateralen Ansatz zur Beilegung von Streitigkeiten und die uneingeschränkte Achtung des Völkerrechts einzusetzen, um Zivilisten und humanitäre Helfer zu schützen.
Der Großmeister wurde außerdem vom Parlamentspräsidenten Gordan Jandroković und vom Ministerpräsidenten Andrej Plenković empfangen. Im Rahmen der soliden diplomatischen Beziehungen und der freundschaftlichen Verbindungen zu Kroatien bekräftigten sie ihre Wertschätzung gegenüber dem Malteserorden. Der gestrige Tag bot zudem die Gelegenheit, am Denkmal für das Vaterland, das für das Leid steht, welches die Geschichte des kroatischen Volkes geprägt hat, der Gefallenen zu gedenken.
Im Rahmen seines offiziellen Besuchs traf Großkanzler Riccardo Paternò di Montecupo mit Außenminister Grlić Radman zusammen, um die zentralen Themen der Verhandlungen über das Kooperationsabkommen zu vertiefen. Der Minister bedankte sich für die großzügige Hilfe des Ordens nach dem Erdbeben im Jahr 2020 und brachte seine Bewunderung für die weltweit und im Land durchgeführten Projekte zum Ausdruck.
Die vom Großmeister geleitete Delegation besuchte heute die Wallfahrtsstätte Marija Bistrica. Dort traf sie den Leiter der im Pilgerzentrum untergebrachten Erste-Hilfe-Station, die vom Orden hochwertige medizinische Ausrüstung und Materialien erhalten hat. Im Jahr 2025 versorgte der Orden, der 40 aktive Freiwillige, darunter Ärzte, Pflegekräfte, einen Apotheker und nicht-medizinisches Hilfspersonal, zählt, rund hundert Pilger mit akuten Beschwerden.
Während seines Aufenthalts in Kroatien traf der Großhospitalier Josef D. Blotz Marija Bubas, Staatssekretärin im Gesundheitsministerium. Dies bot Gelegenheit, die weltweiten humanitären Initiativen – von Gaza bis Venezuela – vorzustellen und weitere Entwicklungen der Zusammenarbeit mit dem kroatischen Rettungsdienst zu erörtern.
Der Malteserorden in Kroatien
Der Souveräne Malteserorden ist seit 1992 in Kroatien aktiv. In diesem Jahr richtete der Malteser Hilfsdienst ein Verbindungsbüro in Zagreb ein, um die internationalen Freiwilligen während des Jugoslawienkriegs zu koordinieren. Dieses wurde später in den Krisenstab des kroatischen Gesundheitsministeriums integriert. Seither hat der Orden zahlreiche Sozial- und Gesundheitsprojekte gefördert, darunter Zentren und Schulen für schutzbedürftige Kinder und die Roma-Gemeinschaft, Sommercamps für Menschen mit Behinderung, häusliche Pflege für isolierte ältere Menschen, ein Zentrum für Kinder, die Kriegstraumata erlitten haben, sowie regelmäßige Spenden von medizinischer Ausrüstung. Von besonderer Bedeutung waren die Nothilfemaßnahmen während der Corona-Pandemie sowie der Bau von etwa hundert erdbebensicheren Holzhäusern in Zusammenarbeit mit der NGO „Bauern helfen Bauern” nach dem Erdbeben von 2020. Im Jahr 2025 wurde das Engagement mit der Eröffnung einer Erste-Hilfe-Station für Pilger am Wallfahrtsort Marija Bistrica fortgesetzt. Diese wird in Zusammenarbeit mit der Caritas Kroatien betrieben.
